农业被普遍认为是人类最伟大的成就之一，它使人们能够发展社会，把时间花在其他活动上，而不是收集足够的食物来生存。但是，究竟何时何地开始农耕，一直是考古学家们争论不休的问题。一般来说，它被认为起源于12000年前的中东地区。但以色列巴伊兰大学(Bar Ilan University)的考古学家领导的一项新研究认为，更早的证据存在。

他们的研究发表在期刊上，研究的中心是在以色列的一个考古遗址发现的杂草物种，该遗址曾是狩猎采集者的营地。这个名为Ohalo II的营地被淹没在水中，被来自加利利海的湖泊沉积物覆盖了23,000年。在那里发现的植物保存得非常好。

在研究了15万份植物标本后，科学家们得出结论，Ohalo II的居民收集了140种植物物种，包括像野生大麦和野生燕麦这样的谷物，并将它们种植在试验田——一种小规模的基本谷物种植。他们还发现了一块研磨板和谷物被磨成食物的证据，以及可能用来收割谷物的镰刀刀片。

他们还在这些可食用植物中发现了13种不同类型的“原杂草”。这一点很重要，因为杂草会在耕地和受干扰的土壤中生长。根据这项研究，在新石器时代遗址和晚期居民点的古植物组合中，杂草的显著存在被广泛认为是系统耕作的标志。

研究人员说，这些证据加起来是“考古记录中最早的小规模种植野生谷物的尝试”。

当时的人们可能还没有种植小麦，但很明显，他们已经熟悉了大麦田周围的路。