即使你无法解释道路标志中每一种颜色和符号背后的意义，你也可以在潜意识中理解它们。这就是为什么首先选择这些设计的原因:我们的大脑将颜色与特定的感觉联系在一起，而在道路上，符号传达危险的能力比阅读一个单词的时间更短，可能意味着生与死的区别。

1971年，联邦政府将用于区分车道的标志标准化时，就考虑到了这一点。如今，这条线被涂成两种颜色:白色表示两条车道向同一方向行驶，黄色表示不向同一方向行驶。这一区别是为了防止事故发生，但政府花了数年时间才让官员们相信这是一个正确的选择。

爱德华·海因斯(Edward Hines)在20世纪初设计了第一个现代道路中心线。他把它改成白色，灵感来自他在一条新铺的路上看到的溢出的牛奶，而且这种颜色几十年来一直是他的默认颜色。到1955年，大多数州都使用白色条纹来划分交通车道。俄勒冈州是个例外。该州坚持认为，黄色是一种更好的表示谨慎的方式，而全国其他地区并不买账。当政府威胁要扣留3亿美元的高速公路资金时，俄勒冈州最终同意将中心线改为白色。

到1971年，负责标准化高速公路标志的人已经转而支持俄勒冈州的观点。用黄色作为警示颜色的理由比以往任何时候都更加充分:它已经被用于红绿灯，甚至在20世纪早期是停止标志的颜色。

但并不是每条中心线都需要带有如此强烈的警告。虽然分隔平行交通流的线路颜色保持为白色，但黄色被用来作为相反方向行驶的车辆之间的缓冲线——换句话说，黄色是横穿最危险的线路。1971年版《街道和高速公路统一控制设备手册》中的这一规定至今仍是标准。

许多路标的特征，比如州际标志中的绿色，都有有趣的起源故事。这里有更多关于你每天走的路的事实。