在Colville保留地的联盟部落的故事中，超自然的Coyote把最早的印第安人分成了几个群体，并把他们安置在不同的地方，给每个群体不同的名字和语言。这些古人成为所有印第安部落的祖先。

8500年前，肯纳威克人死于华盛顿州，他的臀部埋着一支矛尖。现在，对他的基因组测序显示，这个古老的北美人确实是至少一个现代部落的祖先，或者至少是他们的亲戚:近九千年后，科威尔人仍住在离发现尸体不到200英里的地方。根据研究结果，要么他和科尔维尔家族有共同的祖先，要么他是他们的直系祖先。

今天发表在杂志上的这一基因分析，颠覆了许多科学家长期以来对肯纳威克人的看法，并可能引发一场有关他遗体的新的法律斗争。

丹麦自然历史博物馆地质遗传学中心的Eske Willerslev领导的一个科学家小组分析了从肯纳威克人的一只手的200毫克掌骨中提取的DNA。他们将其与来自美洲和东亚的古代和现代DNA进行了比较，包括来自波利尼西亚人和日本阿伊努人的遗传物质。(根据头骨的形态或头骨的形状，这两组人都被认为是肯纳威克人的亲属。)他们还将其与科尔维尔部落的在世成员自愿捐献的DNA进行了比较。总的来说，这项研究包括了1107个个体的基因样本。

肯纳威克人的基因组“非常清楚”表明“他与现存的美洲土著部落有非常密切的关系——尤其是科尔维尔部落，”威勒斯列夫在6月17日的一个仅对记者开放的电话会议上说。他与亚洲人的关系并不密切。

研究人员说，肯纳威克人和现代科威尔人之间强烈的基因联系有两种可能的解释。他们都可能是生活在大约9200年前的共同祖先的后代，或者比肯纳威克人在太平洋西北海岸捕猎海豹早700年。另外，肯纳威克人可能是科威尔人的直系祖先。他们之间的基因差异可能是后来通过与其他部落的通婚引入的。(奥吉布瓦人和阿尔冈昆人也与肯纳威克人有亲属关系。)威勒斯列夫的研究小组表示，他们倾向于第二种假设。

1996年7月，两个十多岁的男孩在西澳大利亚州肯纳威克附近的哥伦比亚河岸边发现了肯纳威克人的头骨，当时他们试图偷偷溜进一场船展，而这个发现无疑会重新引发围绕肯纳威克人遗骸的争议。人类学家吉姆·查特斯从河泥中找到了大约300块骨头碎片，他起初以为这名男子是欧洲后裔。后来，他和其他科学家修改了这个想法，根据他头骨的形状，把他的起源放在了横跨太平洋的地方。

该地区包括科尔维尔在内的五个美国土著部落强烈反对这一评估。他们声称肯纳威克人是他们的祖先，并要求根据《美国原住民坟墓保护与遣返法案》(NAGPRA)将肯纳威克人的遗体运回美国重新下葬。该法案于1990年通过，为博物馆和联邦机构归还某些印第安人文化物品提供了程序——人类遗骸、陪葬品、圣物、或者文化遗产的对象-直系后代。这项法律旨在纠正寻宝者和考古学家对印第安人坟墓的广泛掠夺，这种行为至少在美国各地持续了一个世纪。

起初，美国陆军工程兵团同意将肯纳威克人移交给美国。(他的尸体是在兵团管理的联邦土地上发现的。)8名科学家起诉联邦政府，称科学证据表明他来自亚洲。如果他被重新埋葬，他们从研究他的遗体中获得的任何知识都将消失。随后，一场历时八年的法庭大战打响，2004年，科学家们获胜。

从那以后，肯纳威克人的遗骸被研究了好几次。基因组测序的早期尝试失败了，但自那以后，这项技术得到了极大的改进，即使像他这样严重受损的DNA，在某些情况下也能恢复。

就在去年，由史密森学会的道格拉斯·奥斯利编辑的一本关于肯纳威克人的688页同行评议的书出版了。道格拉斯·奥斯利是1996年诉讼的原告之一。近60名研究人员参与了这部详尽的巨著，记录了这名男子的生活。但它是在最新的基因分析之前发表的。

肯纳威克人并不是唯一一个被仔细检测DNA的古代美国人。最近，研究人员对1.3万年前在墨西哥去世的少女奈亚(Naia)的基因进行了研究;她有西伯利亚祖先。就在去年，肯纳威克人研究团队研究了12600年前在蒙大拿州被隆重埋葬的一个孩子的基因组。

威勒斯列夫指出，肯纳威克人的发现具有一定的讽刺意味。如果科学家们输了官司，肯纳威克人就会被重新埋葬，他的基因历史就会丢失。但因为科学家们能够研究他，他们能够证明科尔维尔和其他部落声称他是他们的一员是正确的。

值得重申的是科威尔夫妇同意将他们的DNA捐献给这项研究。这样的研究合作表明，考古学家、人类学家和第一民族之间有可能结成更好的联盟。南卫理公会大学人类学家，论文的合著者David Meltzer在新闻发布会上说:“有时他们之间的关系非常困难。”“但美国考古学家已经意识到，他们需要做更多的工作……把部落纳入他们的研究，并与他们合作。”相互尊重真的很重要。”也许在未来，像肯纳威克人这样的战斗可以避免。

肯纳威克人的身体接下来会发生什么是一个悬而未决的问题。目前，他的遗体被安置在华盛顿的伯克博物馆。