如果你总是随意地把博物馆定义为“一个看艺术或历史物品的地方”，你也不一定错了。但国际博物馆理事会(ICOM)有一个更具体的官方指南，将博物馆定义为“一个非营利的、永久性的机构，服务于社会及其发展，向公众开放，获取、保存、研究、交流，并以教育、学习和享受为目的，展示人类的有形和无形遗产及其环境。”

国际博物馆协会的4万名会员坚持这一定义已经将近50年了，他们代表着世界各地的2万多家博物馆。现在，据报道，一些成员想要改变它。

7月22日，该组织的执行董事会在巴黎召开会议，制定了一个新的定义。丹麦策展人杰特·桑达尔认为，这个定义更符合“文化民主”的要求。根据这一更新的描述，一个博物馆必须“承认并解决当前的冲突和挑战”，“与不同的社区积极合作，收集、保存、研究、解释、展示，并增进对世界的理解。”“为人类尊严、社会正义、全球平等和地球福祉做出贡献。”

该提议立即引起了博物馆社区其他一些成员的严厉反应，他们认为该文本过于意识形态化和模糊。François Mairesse是巴黎新大学的教授，同时也是国际博物馆学委员会的主席。今年夏天早些时候，当他意识到按照他的标准，这个新定义并不是一个真正的定义时，他甚至辞去了由sandahl领导的修订委员会的职务。“这不是一个定义，而是一种时尚价值观的声明，它太复杂了，而且有点偏离常规，”他告诉记者。“只设立一种类型的博物馆将是灾难性的。”

成员投票表决的国际博协当前的计划是为组织的定义在京都的联合国大会9月7日,日本,但24个国家分支和五个博物馆的国际委员会请求推迟选票他们想要一些时间来创建他们自己的定义,它是一个相反的创议。