露西，我们著名的人类祖先，几十年来一直被认为是迄今为止发现的最古老、最完整的古人类，她可能在330多万年前在埃塞俄比亚有一些令人惊讶的邻居。新的研究认为，露西的物种并不是该地区唯一的古代人类近亲。

凯斯西储大学(Case Western Reserve University)和克利夫兰自然历史博物馆(Cleveland Museum of Natural History)的约汉内斯·海尔-塞拉西(Yohannes Haile-Selassie)和他的同事们在一篇新发表在期刊上的论文中描述了一种新的古人类物种。该物种发现于330万至350万年前。(古人类包括人类及其已灭绝的近亲。)1974年，在距离露西在埃塞俄比亚被发现的地方只有20英里的地方发现了这些骨头。

研究人员认为，发现的牙齿的大小和形状与之前发现的人类祖先——包括(在肯尼亚发现的)和(在乍得发现的)其他提出的物种——有足够的不同，因此可以被归类为一个新物种。“现在有无可争议的证据表明，在上新世中期，多种古人类同时存在于非洲东部，”他们写道。就在几年前，同一组研究人员还发现了一具古人类足化石，这表明除了露西之外，还有另一种物种——一种不会直立行走的物种。

图片来源:Haile-Selassie等人，《自然》，2015年

然而，究竟有多少种古人类存在于这个时期，这个问题还远远没有解决。正如进化人类学家弗雷德·斯普尔在伴随这项研究的一篇文章中所写的那样，“日益丰富的上新世中期化石记录为激烈的辩论提供了大量的机会，”这是一种礼貌的说法，很多人类学家将准备在接下来的几年里，就这个时代多种古人类物种的共存问题展开较量。

自20世纪80年代以来，人们就一直在争论除了露西的祖先之外，是否还存在不同的人类祖先物种(以及有多少)，一些人类学家认为，一些发现的化石之间的差异太大，不可能是一个物种。然而，很难确定有多少物种可能存在，因为已经发现的骨骼只是骨骼的碎片。(露西的骨骼只完成了40%。)例如，如果科学家们没有发现髋骨和足骨，就很难弄清楚一个特定物种是如何行走的。

人类学家约翰·霍克斯在电子邮件中解释说:“这四个化石作为这个物种的唯一记录被隔离在那里真的没有意义，而来自同一时期的数百个化石离得这么近。”“如果Haile-Selassie是对的，那么我们的化石收集应该已经包括了一些这种物种，而其他人所写的关于世界这一地区早期古人类进化的很多东西将会瓦解。”

这一发现“不可否认地表明，在人类进化的早期分支中，存在着比我们想象的更多的多样性，”美国自然历史博物馆人类学人类起源的馆长布赖恩·里士满(Brian Richmond)说。“早期人类进化比我们想象的要复杂得多。”