水蛭的名声不好，但一旦你了解了它们，它们其实很酷——即使在今天，我们也在对它们有更多的了解。最近，由史密森国家自然历史博物馆寄生虫馆馆长安娜·菲利普斯领导的一个团队在马里兰州的沼泽中发现了一种新的药用水蛭(见上图)。我们采访了美国自然历史博物馆的寄生虫专家兼馆长马克·e·西达尔，请他分享一些关于我们又爱又恨的蠕虫的令人惊讶的事实。

1. 并非所有的水蛭都吸血。

食血或吸血的物种只是水蛭的一种。“绝大多数物种是吸血的，”西德尔告诉Mental Floss，“但这取决于环境。在北美，不吸血的淡水水蛭可能比吸血的淡水水蛭还要多。”即使在吸血动物中，也没有太多的人在追杀你。“它们中很少有人对吸食人血感兴趣，”西德尔说。“如果有机会，它们当然会这么做，但它们大部分时间都不是在吃这些食物。”

2. 水蛭是everywhere。

“地球上的每个大陆都有水蛭，除了南极洲，”西达尔说。“即便如此，南极水域也有海洋水蛭。”据西达尔说，人类与水蛭共存的时间太长了，几乎每种语言都有一个与水蛭相关的词。

3.水蛭又重新出现在医学上。

为了放血而放血的做法已经不再受到西方医生的青睐，但这并不意味着药用水蛭可以享受安逸的退休生活。今天，外科医生把它们放在手术室里，把它们当作迷你吸尘器来清理血液。“这是对水蛭的一种完全合理的使用，”西德尔说。然而，其他的用途就不那么明智了:“更自然的应用水蛭，为了摆脱坏血或治愈，我不知道，无论发生什么，完全是胡说八道，”他说。“水蛭究竟如何带走坏血，留下好血呢?”这是愚蠢的。”

4. 小说家谭恩美也有自己的水蛭品种。

陆地上的水蛭出现在谭恩美2005年的书中，这一事实立即使作者受到水蛭研究人员的青睐。西达尔说:“有陆地水蛭的小说并不多。因此，当他和他的同事们发现了一种新的小型陆生水蛭时，他们给这种水蛭起了名字。作者很喜欢它。谭恩美在一份新闻声明中说:“我很高兴能被永远铭记。”“我现在计划去澳大利亚昆士兰旅行，我希望在那里的丛林中悠闲地散步，有十几只和我同名的动物在我的脚踝上吃东西。”

5. 水蛭可以长得很大。

巨型亚马逊水蛭可以长到18英寸，寿命长达20年。是的，它是吸血动物。像所有的吸血动物一样，它把长可达6英寸的喙插入寄主体内，喝饱，然后掉下来。科学家们认为这个物种已经灭绝，直到20世纪70年代，一位动物学家发现了两个标本，他给其中一个命名为摩西奶奶。这不是我们编的。

6. 水蛭是很好的诱饵。

许多钓白眼鱼的人对水蛭深信不疑。专业渔民杰里·海因(Jerry Hein)告诉世界钓鱼联盟(Fishing League Worldwide):“水蛭在任何展示上的移动都比其他类型的活诱饵更频繁。”“我从小就捕捞它们，我认为它们是最有效的活鱼饵，无论你去哪里。”有一个完整的水蛭产业为渔民提供他们的诱饵。有一年，天气状况使水蛭无法出现在它们的典型栖息地，这妨碍了它们的收集和销售。在接受CBS新闻采访时，一位渔具店主称水蛭的消失是“诱饵行业最可怕的噩梦”。

7. 水蛭被科学家用作诱饵。

西达尔和他的同事们收集并研究野生水蛭。这意味着要在水蛭的领地上跋涉数小时，寻找标本。“无论我们是在水中漫步，还是在竹林中漫步，”西达尔说，“我们都依赖于这样一个事实:水蛭会被我们吸引。”水蛭以它们为食吗?“哦，天哪，是的。我们试着在它们吃我们之前抓住它们……但有时，很明显，你是情不自禁的。”

8. 水蛭性是迷人的。

像许多蠕虫一样，水蛭都是雌雄同体的。交配的细节因物种而异，但大多数物种会把自己缠绕在一起，交换精子包。(上面视频中的两只水蛭都叫诺伯特。)

9. 一些水蛭是非常有爱心的父母。

“有一个完整的水蛭家族，当它们产卵时，会用自己的身体覆盖它们，”Siddall说。“它们会产卵，用身体覆盖它们，并扇蛋以防止真菌或细菌附着在蛋上，然后当蛋孵化时，它们会附着在父母身上。它们不以父母为食，只是坚持下去，然后当父母水蛭去吃下一顿血时它会带着它的后代去吃下一顿血。这是非常深刻的父母关爱，尤其是对无脊椎动物。”

10. 你可能是下一个发现新水蛭物种的人。

尽管与水蛭并肩生活了数千年，我们仍有很多关于它们的知识需要了解。科学家们已经发现了大约700种不同的物种，但他们知道还有更多的物种。“我会告诉你我的愿望，”西德尔说。“如果你曾经被一只水蛭吃掉，而不是把它撕下来烧掉，然后扔进垃圾桶，也许你可以观察它，看看是否能看到任何颜色的图案。要明白，这很有可能是一个新物种。所以看着他们，让他们完成。他们不会抽太多血的。谁知道呢?它可能在科学上有用。”