当弗洛伦斯·查德威克驶近法国桑加特海岸时，她已筋疲力尽。她在英吉利海峡游了16个多小时，与强风和浓雾搏斗，每一次划水都是挑战。一年前，她完成了从法国到英国的前一段旅程，相比之下，这段旅程就轻松多了。但她的努力是值得的:1951年9月11日，她终于抵达法国国土，成为第一个成功游过英吉利海峡的女性。

查德威克1918年出生在加利福尼亚的圣地亚哥，她在很小的时候就发现了自己对海洋游泳的热爱。她的家乡离海滩很近，6岁时她开始参加游泳比赛。她喜欢强迫自己在恶劣的条件下游泳:晚上，在雾中，在强风中。10岁的时候，她在赫莫萨海滩(Hermosa Beach)的激流中游泳两英里，惊艳了人群。13岁时，她在美国全国锦标赛中获得第二名。

从圣迭戈州立大学(San Diego State College)毕业后，她为美国军方制作了水上表演。1944年，她在音乐电影中与米高梅(MGM)的水上芭蕾明星埃丝特·威廉姆斯(Esther Williams)一起游泳。但查德威克把她的目光投向了好莱坞之外。

作为一个孩子，查德威克受到了格特鲁德·埃德尔的启发，她在1926年成为第一个游泳横渡英吉利海峡的女性。在她之前，女性被认为无法进行长距离游泳。埃德尔不仅证明了他们的错误，而且还以两个小时的优势打破了男子记录。

查德威克决心成为第一位横渡英吉利海峡往返的女性——不仅像埃德尔那样从法国游到英国，而且还从英国游到法国。游泳者和其他专家认为，后者的横渡难度更大，部分原因是强劲的水流会推离海岸。从来没有妇女成功地游过英国到法国的这条路线。查德威克设定了一个目标，即游完埃德尔的路线，然后再游回来，即使她必须在两次旅行之间休息一下。

第二次世界大战后，查德威克在沙特阿拉伯的一家美国石油公司当了一名计算机操作员。她在工作前后在波斯湾游泳，休息日游泳时间长达10个小时。经过两年的严格训练，她决定开始她的英吉利海峡之旅的第一部分——从法国到英国的旅行，埃德尔曾在1926年游过泳。

1955年，查德威克在一家英国酒店接受培训。她游泳时系着一根绳子，以模拟逆着水流前进。图片来源:Getty Images

1950年8月一个寒冷的早晨，查德威克潜入法国威桑特郊外的水中。她在父亲、朋友和当局的陪同下，乘坐一艘渔船，游过21英里长的英吉利海峡，到达英国的多佛。他们一直盯着她的路线，提防着危险，而她偶尔咬几块方糖来补充能量。这次旅行花了她13个小时多一点，这是女子最快横渡英吉利海峡的世界纪录。

“我感觉很好，”她在英国爬上岸后告诉记者。“我已经准备好游回去了。”但查德威克最终将横渡英吉利海峡回到法国的行程推迟了一年多，等待更有利的天气和潮汐，并通过高热量饮食使自己发胖，为在寒冷的海水中长时间游泳带来的减肥做准备。

1951年9月11日，尽管有浓雾和逆风，查德威克最终在多佛入海。去法国的路非常难熬，而伴随而来的汽艇散发出的烟雾更是雪上加霜。但她用16小时22分钟完成了这一旅程，这是一项世界纪录。当她到达时，桑加特市长在那里和她握手。

查德威克的成就使她成名。回到圣地亚哥，镇上的人们为她举行了庆祝游行。她出现在电视节目中，比如，为卡特琳娜泳装做宣传，并得到了圣地亚哥市的一辆汽车。尽管她已经实现了征服英吉利海峡的目标，但这还不够。

1952年7月4日，查德威克试图游过卡塔琳娜海峡，这条海峡从卡塔琳娜岛一直延伸到南加州海岸的帕洛斯佛得岛半岛。在浓雾、冰冷的海水和附近的鲨鱼中游泳近16个小时后(她的支援人员乘船跟随，用步枪射击鲨鱼)，当她离陆地只有半英里远时，她放弃了。她后来告诉一名记者:“听着，我不是在为自己找借口，但如果我能看到陆地，我可能会成功的。”

两个月后，她终于成功了，用了13小时47分钟到达卡特琳娜，比此前由一名男子创造的官方纪录快了两个小时。

查德威克继她在卡塔琳娜的游泳之后，在1953年又进行了一次从英国到法国的英吉利海峡之旅，将她之前的时间缩短了几个小时。同年晚些时候，她游过了西班牙和摩洛哥之间的直布罗陀海峡，以及土耳其的博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，打破了沿途男性和女性的记录。

尽管她取得了令人难以置信的成功，查德威克也因她的毅力而闻名:她失败的次数比成功的次数更多，更不用说打破纪录了，不仅是在卡特琳娜海峡，而且在安大略湖和爱尔兰海。但她从不让失败阻止她。作为一名先驱，她打破了女性无法胜任长距离耐力游泳的观念，并为其他女性继续打破这项运动的记录铺平了道路。

即使在1960年退休后，她也不满足于休息。她在纽约和新泽西开设了游泳学校，经常训练年轻的游泳运动员，讲授健身的价值，还做过信贷顾问和股票经纪人。

1995年，在她被列入国际游泳名人堂25年后，查德威克因白血病在圣地亚哥去世。恰如其分地，她的骨灰被撒进了太平洋。