1868年，德国医生卡尔·莱因霍尔德·奥古斯特·文德里奇开始普及一个医学领域中最知名的数字:98.6华氏度(37摄氏度)，这被认为是人体正常的平均体温。尽管他的方法后来受到了严格的审查——wunderlich把一个巨大的体温计放在病人的腋窝下20分钟，这是一项不太精确的技术——但这条基线已经帮助医生识别发烧、体温异常低以及相应的疾病。

150多年后，98.6摄氏度可能不再是标准温度。人类似乎越来越酷了。斯坦福大学医学院(Stanford University School of Medicine)的研究人员在发表在期刊上的一篇论文中，比较了来自不同时期的三个大型数据集:美国内战记录、20世纪70年代的一项全国健康调查，以及斯坦福大学2007-2017年的数据库。通过比较记录的体温，研究人员发现，男性现在的平均体温比长期以来被认为的正常水平低0.58摄氏度，而女性则低0.32摄氏度。自19世纪60年代以来，每十年平均气温下降约0.03°C。

是什么驱使我们冷静下来?科学家们有一些理论。自19世纪以来，人类在舒适度方面取得了一些进步，包括更好的卫生条件和现成的食物，这些都可能减缓了我们的新陈代谢速度(温度是新陈代谢速度的一个标志)。慢性炎症也会使体温升高，随着疫苗、抗生素和更好的医疗保健的出现，慢性炎症已经有所缓解。研究人员提出，平均而言，我们的身体更健康，体温略低。

毕竟，在文德里奇那个时代，人们的平均寿命只有38岁。