在文学体裁上，回忆录和自传是紧挨着的。它们都是对作者个人经历的非虚构描述，通常以第一人称(即，和其他第一人称代词)写作。但是，尽管它们有相似之处——事实上，“和”经常可以互换使用——从技术上讲，它们是不同的类型。

因为自传本质上就是由其主人公所写的传记，所以它几乎具有普通传记的所有特征。正如MasterClass所解释的那样，叙事通常是按时间顺序进行的，涵盖了主题的整个生命(迄今为止)，重点是事实。这并不是说自传一般都是简简单单的散文或者缺乏情感——一个人的生活故事很可能会包含一些引人入胜的形成性的记忆以及随之而来的情感。

但这些元素对于一部回忆录来说要比自传更加不可或缺。根据Book Riot的说法，回忆录通常不会涵盖作者的整个生活，而是包含其中的特定时期或主题。例如，琼·迪迪安的故事围绕着她的丈夫约翰·格雷戈里·邓恩于2003年底死于心脏病发作后的那一年展开。这是一篇关于悲伤的论述，也是对迪迪安当年生活中发生的事情的描述——你读这本书可能是为了阅读悲伤，而不是为了了解作者本人。尽管迪迪安在她职业生涯的那个阶段已经非常出名，以至于人们会对她的经历感兴趣，但写回忆录的人并不总是这样。有时候，吸引读者的是主题，而不是作者的名字。

另一方面，如果你打开一本自传，可能是因为你想了解写这本书的人。自传作者通常都是名人，从马拉拉·优萨福扎伊(Malala Yousafzai)和纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)这样的活动家，到安德烈·阿加西(Andre agassie)这样的运动员——这些人都取得了如此巨大的成功，或过着如此高调的生活，你会想要从摇篮里读到他们的全部故事。

尽管如此，回忆录和自传之间的区别更多的是一种普遍趋势，而不是明确的指导方针。没有规定说你的回忆录不能按时间顺序写，或者你的自传必须包括你的出生年份和地点，这样才能被认为是真正的自传。