英语对于讲其他语言的人来说很难学。举个例子，至少有8种表达未来事件的方式，而条件时态则完全是另一回事。要找到英语语言中许多细微差别和前后矛盾的证据，只要看看这首写于1920年的晦涩的诗就知道了。(举个例子:“Hiccough有杯子的声音。我的建议是放弃!”)

正如作家西蒙·温彻斯特(Simon Winchester)所写的那样，有一个英语单词特别简单:。作为一个动词，它拥有创纪录的645个定义。词典编纂者、《牛津英语词典》(Oxford English Dictionary)的副主编彼得·吉利佛(Peter Gilliver)花了9个月的时间来研究这个词的多种含义。

温彻斯特写道:“你可能会认为这个词的简单意思是‘交替着双脚快速行走，从不同时用两只脚或(在许多动物的情况下)所有脚都在地面上’。”“但没有这样的运气:那只是感觉I.1a，读者在阅读这篇文章之前还有很长的路要走。”

不过，情况并非总是如此。1928年第一版《牛津英语词典》出版时，这个词的定义最多。然而，这个词后来超过了它们，并最终超过了它们，成为英语中最复杂的单词。温彻斯特认为，这种进化部分是由于技术的进步(例如，“火车在轨道上运行”和“iPad运行应用程序”)。

他认为广泛的使用及其错综复杂的意义网络也反映了我们的时代。吉里佛在接受美国国家公共电台采访时说:“这是我们这个更加充满活力和疯狂的时代的一个特征，而且以一种奇特的方式显得有些古旧、有些保守。”

所以下次当你告诉你的老板你“想向他们表达一个想法”时，要知道你是在无意识地表达你的热情——以及之前那些话中隐藏的微妙之处，比如没有捕捉到的。