所有的词都有个开头。通过历史语言学家和词典编纂者的仔细研究，我们通常可以追溯一个词，即使不能追溯其最终起源，至少也可以追溯到很久以前。例如，通过与其他日耳曼语言的单词如荷兰语、德语、古冰岛语进行比较，我们就知道这个词起源于古日耳曼语。我们知道这个词是从法语传到英语的，因为在法国诺曼人统治英国期间，我们第一次有了它使用的证据。

有时，经过大量的搜索和分析，并没有找到令人满意的起源解释。这对于俚语或risqué单词来说并不奇怪——如果它们不是那种会被写下来的单词，就很难找到它们的早期来源——但有一些非常基本的、普通的单词，它们已经挑战了词源学家的最大努力。正如《圣经》中的安纳托利·利伯曼所说:“词源学的进步不仅在于发现单词的真正起源，也在于摒弃错误和可疑的猜测。”它苦涩的成功之一是能够说出‘起源未知’。”

下面是15个基本的英语单词，它们的词源仍然是个谜。

1. 狗

英语中有这个词，很明显和其他日耳曼词有联系，比如，这个词，和其他表示咆哮的日耳曼词有联系。但最常见的术语是，它看起来与任何其他语言都不同。它似乎与类似的无法查找的英语单词，，，和的有关。它们是否太古老而难以追踪?它们最初是孩子气的昵称还是俚语?人们探索了许多理论，但答案仍未确定。

2. 坏

还有什么比好坏更基本的呢?我们知道，它与许多其他语言同源，从哥特语到古撒克逊语，再到荷兰语，它来自日耳曼语的词根，但它本身是独立的。它最早的用法是指变质的食物。

3.大

是一个非常基本的概念，但在古英语时期(当时是or)，这个词并不是首选，直到14世纪才出现。它是从斯堪的纳维亚语中借用来形容有钱有势的人吗?它来自于某人的名字吗?目前的情况是“起源不明”。

4. 女孩

这个词来自日耳曼语词根，也来自法语词根，但它从何而来呢?也许是一个古日耳曼语中表示“衣服”的词，或者是从另一个词中借用来表示“孩子”的词。我们不知道，但它过去也被用于男孩。在14世纪和15世纪，或者是两个性别的孩子，如果你想特别指一个男孩，你可以说“流氓女孩”。

5. 男孩

起源于日耳曼语根的古英语，但只出现在中世纪晚期，最早的用法是对奴隶、流氓或卑鄙小人的侮辱。它来自一个古法语单词，意思是“戴着镣铐的人”吗?一个荷兰语单词，意思是信使?目前还不清楚，但该协会表示，对于像、、和这样的词，“可能大多数都是出于戏谑而产生的，这些词原本有不同的含义。”

6. 驴

虽然这个词可以与哥特语、拉丁语、凯尔特语和闪米特语联系在一起，但它仍然是一个谜。从词源学上讲，它是一个相对较新的词汇，在18世纪首次出现在俚语词典中。它可能来自形容词，意思是暗棕色，或者邓肯这个名字。显然，它曾经和。押韵。

7. 鸟

在古英语中更常见的单词是“was”，它可以追溯到一个古老的日耳曼词根，表示“飞行”(这就是现在这个单词的来源)，但不知何故，“was”胜出了。Bird一开始是拼成的，这让人想到它可能与之有关，但我们所知道的历史上的声音变化规则使这一想法不太可能。

8. 冲浪

，作为破碎的波浪的名词，第一次出现在17世纪。它可能是一个旧词的混合，用来形容海水的涌入。或者也可以从印度语言中借用。

9. 大惊小怪

出现在18世纪早期，用来描述一种炫耀的，不合比例的骚动。它可能来自于对沙沙声或吹奏声的模仿，比如另一个英语单词，或者来自另一种语言的单词。

10. 枯萎病

它的拼写看起来确实像是一个来自于古日耳曼语的古英语单词，但直到17世纪才得到证实，似乎是从园丁中开始的一个术语。

11. 日志

有一个古日耳曼词根，与之相关，在古斯堪的纳维亚语中，它成为了一棵被砍倒的树的意思，但词源学家已经排除了这个来源，因为根据发音变化规律，它最终会在英语中发音。它可能是由于木材贸易而从斯堪的纳维亚语的后期语言中借用来的，但也可能是为了模仿一些又大又重的东西的声音。

12. 发脾气

这种愤怒的爆发被称为第一次在1714年出版。没有人知道它是从哪里来的，通常的权威似乎也没有对它做过任何猜测。

13. 蟾蜍

它可以追溯到古英语，但在任何相关语言中都没有已知的同源词。

14. 诅咒

有些人认为这个旧词可能与此有关，但这种联系尚未建立起来。它在日耳曼语、拉丁语或凯尔特语中没有已知的亲属。

15. 踢

起初，词源学家认为它可能来自威尔士语，但结果证明它来自英语。另一种说法是，它来自于一个古斯堪的纳维亚词，意思是“向后弯曲，膝盖下沉”，但它还没有被普遍接受。