防御性地盘绕着，抬起头，尾巴振动，一条受到威胁的响尾蛇会让人尊敬。这些有毒的蛇已经进化出自然界最具戏剧性的预警系统之一，它们标志性的分段响尾蛇。但正如我们将要看到的，响尾蛇强大的咬合力并不是它们唯一的优势。

1. 响尾蛇的学名是指乐器。

所有36种响尾蛇都原产于美洲，其分布范围从加拿大南部延伸到阿根廷中部，主要集中在美国西南部。它们可以在各种栖息地生存，它们的猎物——鸟类、啮齿动物、两栖动物和其他小型动物——都很丰富。响尾蛇属于响尾蛇亚科的两个属(响尾蛇):，源自希腊语响尾蛇;并引用了一种古埃及乐器。毫无疑问，这两个属名都指的是蛇特有的响动。

2. 响尾蛇咬伤后的毒液是非常不同的——即使是同一物种的成员。

每一种响尾蛇咬伤毒液都是一种复杂的鸡尾酒，含有不同的酶、毒素和其他化合物。破坏毛细血管壁和阻碍血液循环的血液毒素是大多数的关键成分。神经毒素是另一种武器，它会攻击受害者的神经系统，导致癫痫或瘫痪。在同一物种的个体之间，毒液的组成可能是极其不同的;例如，生活在美国南部的一些木材响尾蛇比它们北方的同类拥有更多的神经毒性毒液。

3.响尾蛇用活动的尖牙咬人。

眼镜蛇、曼巴和其他蛇通过靠近嘴巴前部的一对或固定的尖牙将毒液注入受害者体内。这些蛇必须咬住猎物，紧紧抓住猎物，才能打出毒拳。响尾蛇则采取了不同的方法。像铜头蛇和东半球的蝰蛇一样，它们有毒牙，可以向前摆动，让响尾蛇快速攻击，注入毒液，然后后退。当不使用尖牙时，它们被向后拉，压在蛇的上颚上。

4. 大多数响尾蛇咬伤都不是致命的。

响尾蛇是北美毒蛇咬伤的主要传播者。每年大约有7000到8000人被咬伤，但由于有效的抗蛇毒血清，只有5到6次被咬伤是致命的。

5. 脱离身体的响尾蛇头仍然可以咬人。

2018年，德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的一名男子在自家后院发现了一条西部菱形斑纹响尾蛇，并用铲子将其斩首。想象一下当他的头咬他的手时他有多惊讶。这个人活了下来，但是曾经有过一些脱落的头颅使人中毒致死的案例;许多毒蛇的咬人反射在动物死后仍然活跃。

6. 东部diamondback响尾蛇是北美最大的毒蛇。

东部菱形背鱼原产于美国东南部，可以长到近8英尺长，体重超过15磅。它是地球上最大的响尾蛇，也是北美大陆上最大的毒蛇。

7. 响尾蛇在第一次蜕皮后开始发出响尾蛇的声音。

每条响尾蛇出生时，尾巴尖端都有一个小块的鳞片，叫做。在蛇第一次蜕皮后，预先按钮将被一个更大的沙漏形鳞片取代。后来的脱落加上中空的，联锁的角蛋白片段到尾巴的末端。通过振动这些部分，蛇会发出独特的咔嗒声。虽然响尾蛇在攻击人之前必须摇动尾巴是一个神话，但它们确实用响尾蛇发出的声音来警告接近的动物或人。

8. 响尾蛇的响尾蛇节数与年龄无关。

一个流行的神话认为，拨浪鼓的每一个部分代表动物一年的生活。事实上，一条响尾蛇可以在一年内脱落多次，并获得多个响尾蛇节。段也会随着时间的推移而磨损和断裂。

9. 响尾蛇不产卵。

和水蟒一样，响尾蛇也是卵胎生的:它们产卵，在体内孵化，然后产下完整的幼蛇。根据种类的不同，一窝响尾蛇可能包括1到25个婴儿。

10. 并不是每一种响尾蛇都有响尾蛇。

圣卡塔琳娜响尾蛇已经进化到没有响尾蛇了。它生活在圣卡塔琳娜岛，加利福尼亚湾的一个小岛上。尽管它与响尾蛇和木材响尾蛇属于同一个属，但这种蛇的祖先可能已经失去了它们的附属物，因为岛上的捕食者较少，还有大型的、踩在脚上的哺乳动物，它们可以用威胁性的声音发出警告。

11. 响尾蛇通过散播种子来帮助植物生长。

在2018年的一项研究中，研究人员研究了博物馆中保存的50条死响尾蛇的内脏。他们发现971种植物种子可能是由蛇所吃的啮齿动物携带的。当响尾蛇吃掉一些倒霉的老鼠时，它脸颊袋里携带的种子会完整地穿过它的消化道。通过排泄种子，蛇帮助恢复植物在其栖息地的生长。

12. 本杰明·富兰克林很欣赏响尾蛇。

本杰明·富兰克林认为响尾蛇代表了美国独特的外交和韧性。1775年，他在宾夕法尼亚州的一份报纸上写道:“除非她慷慨地发出警告，甚至是对她的敌人发出警告，警告他不要踩到她，否则她从不伤害别人。”“先生，我认为这是美国脾气和行为的强烈写照，是不是错了?”

他还指出，像所有的蛇一样，木响尾蛇没有眼睑，这使它们天生警惕。“因此，她可能被视为警惕性的象征，”富兰克林写道。

响尾蛇后来成为美国独立战争的象征。来自南卡罗来纳的上校克里斯托弗·加兹登(Christopher Gadsden)设计了一面个人旗帜，悬挂在属于大陆军(Continental Army)的五艘船上。鲜艳的黄色横幅上有一个盘绕的响尾蛇纹章，以及“不要踩我”的字样。时至今日，它仍然受到小联邦政府支持者的欢迎。