与其他“语言”不同，手语——不管是美国的还是其他国家的——是一种视觉语言，因此需要很长时间才能掌握。下面是一些关于手语你可能不知道的其他事情。

1. 不同的国家有不同的手语。

为什么要有一种以上的手语?这难道不会让事情变得复杂吗?如果手语是一种发明出来的系统，然后交给聋人社区作为一种辅助设备，那么这些问题就有意义了。但是手语，就像口语一样，是在人们相互交流的群体中自然发展出来的。我们知道这一点，因为我们观察到它实时发生。据估计，世界上有超过300种不同类型的手语。

2. 随着时间的推移，即兴的手势可以演变成一种完整的语言。

1980年，尼加拉瓜开办了第一所聋人学校。以前与其他聋人隔离的学生带来了他们在家里使用的手势，并互相创造出一种混杂的手势。这对于沟通是有效的，但却不一致，也不受规则约束。进入学校的下一代学会了洋泾浜语符号，并自发地开始将其规范化，为动词一致和其他一致的语法手段创造规则。随着时间的推移，它稳定成为一个成熟的语言系统，被称为Idioma de Señas de尼加拉瓜(ISM)，或尼加拉瓜手语。

3.手语并不代表口语。

因为手语是在聋人社区中发展的，所以他们可以独立于周围的口语。美国手语(ASL)与英国手语(BSL)有很大的不同，尽管这两个国家都说英语。

也就是说，手语和口语之间有很多接触(聋人可以阅读、书写或唇读周围的语言)，手语反映了这一点。英语可以通过手指拼法或人工系统来表示，如签名精确英语(SEE)或提示语音。但这些是口头或书面语言的密码，而不是语言本身。

4. 手语有自己的语法。

在手语中，句子是有规则的。例如，手语使用签名者前面的空间，通过手指来显示谁对谁做了什么。然而，有些动词同时指向动词的主语和宾语，有些只指向宾语，有些根本不指向。另一个规则是，一个格式良好的问题必须有正确的眉毛位置。如果是“谁、什么、何地、何时、为什么”的问题，眉毛应该朝下(如上面的视频所示)，如果是“是”或“不是”的问题，眉毛应该朝上。如果你用错了规则，或者前后不一致，你就会有所谓的“外国”口音。

5. 儿童习得手语的方式与他们习得口语的方式相同

手语习得的阶段与口语习得的阶段相同。婴儿开始用手“咿呀学语”。当他们第一次开始创造单词时，他们会用比较简单的手势代替比较难的手势，从而形成可爱的“婴儿发音”。他们开始把符号串在一起造句，直到后来才掌握所有的语法规则。最重要的是，正如上面的视频所示，他们通过与周围人的自然互动来学习。

6. 脑损伤对手语的影响和对口语的影响是一样的。

当流利的手语者中风或脑损伤时，他们的手语能力可能会遭受类似类型的失语症，但他们仍然能够做出模仿或非手语手势。他们可能会产生符号，但不会把它们放在正确的语法结构中。他们可能会造出句子，但符号的形式不正确，因此产生了一种奇怪的口音。他们可能会很快很容易地签约，但却没有任何意义。通过研究说话的人，我们知道“发出声音”和“使用语言”是非常不同的，因为大脑损伤对这些功能的影响是不同的。签名者也是如此。从神经学上讲，做手势和使用手语是完全不同的。

7. 手语是一种视觉语言。

这一点很明显，但也很重要。手语和口语在很多方面都是一样的，但也有所不同。符号可以非常直接和正式，但它也可以充分利用其视觉特性来表达或艺术效果(如上面的视频所示)。想想看，这并没有让手语有什么不同:为了表达目的，我们可以充分利用口语的听觉特性。当我们说话时，我们也可以利用面部表情和手势。一切可能成为艺术口语的东西——词语、分句的顺序、停顿、吸气、语调和旋律、声音的重音或轻音、面部和声音的情感、身体姿势、头部和手势——都通过手语表现出来。它看起来很神奇，不是因为它向我们展示了手语的功能，而是因为它向我们展示了语言的功能。