1520年4月6日，意大利画家拉斐尔·桑齐奥·达·乌尔比诺——更广为人知的名字是拉斐尔——因发烧去世，年仅37岁。在过去的500年里，关于这种疾病的细节出现了各种各样的理论，最流行的解释是拉斐尔的过度拈花惹柳导致了一个致命的梅毒病例。

他热爱自由的生活方式并不是什么秘密，画家Giorgio Vasari在他1550年的书中让人们认识到这种行为与他的早逝有关:

与此同时，他在秘密地追求他的爱情，拉斐洛继续以爱的乐趣使自己无法测量;因此，有一次，他比往常放纵得更厉害了，他回到家里，发着高烧。因此，医生们认为他是身体过热了，而且没有从他那里得到他所犯的过分罪行的供认，于是就轻率地给他放血，以致他身体虚弱，觉得自己在往下沉。因为他需要的是补药。”

但是发表在该杂志上的一项新研究表明，拉斐尔的发烧是肺炎的症状——而不是性病——而且医生们用放血治疗感染的拙劣尝试导致了他的死亡。当时的资料显示拉斐尔高烧持续8到15天，像梅毒这样的疾病通常不会引起高烧。

研究解释说:“最近的一种性传播感染——比如淋病和梅毒——无法解释潜伏期。”同样，如果没有黄疸和其他肝功能衰竭的迹象，就不能考虑病毒性肝炎的急性表现。

由于在那个时期罗马没有任何伤寒或鼠疫爆发的记录，而且拉斐尔似乎没有任何肠道症状，米兰比科卡大学的历史学家米歇尔·奥古斯托·里瓦和其他研究作者认为肺炎是最有可能的罪魁祸首。虽然16世纪的医生通常不会用放血来治疗呼吸道疾病，但拉斐尔似乎并没有给他们提供更多的信息。

“我们确信是放血导致了拉斐尔的死亡，”奥古斯托·里瓦告诉记者。那个时期的医生习惯于用放血来治疗不同的疾病，但放血一般不用于肺部疾病。就拉斐尔而言，他没有解释疾病的起源或症状，所以医生错误地使用了放血疗法。”

以今天的标准来看，在病人发高烧时给他放血似乎是一个愚蠢得令人痛苦的主意，但这绝对不是文艺复兴时期医生们武库中最糟糕的疗法——在这里阅读其他11种疯狂的疗法。