不管它听起来像什么，它并不是一个复杂的同义词。但这也不是完全独立的事情。

龟是龟目动物的共同名称，包括每一种身体上覆盖着一层骨壳的爬行动物。与此同时，它指的是属于这个保护伞下的某一特定科的任何动物，如龟甲科。换句话说，正如解释的那样，所有的乌龟都是乌龟——就像所有的原始人(一个包括人类和类人猿的家族)都是灵长类动物(灵长类目中的所有动物)一样。

然而，由于Testudines目包含了大约12个其他的科，所以有很多海龟不是乌龟。那么，你如何分辨你看到的这种带骨壳的爬行动物是乌龟，还是其他种类的乌龟呢?

首先，看看它生活在哪里。根据纳什维尔动物园饲养员凯蒂·格雷戈里的说法，乌龟生活在陆地上，而其他大多数乌龟至少可以在水中生活一段时间。它们的身体反映了这种能力:海龟的壳通常更平，更薄，更流线型，以帮助它们游泳;它们的腿像桨或鳍;它们的脚甚至可能有蹼。相比之下，陆龟的壳呈圆形或圆顶状，四肢粗壮，便于在陆地上行走。它们的后腿通常被描述为“大象”——像柱子一样或像大象的腿一样圆柱形。

他们的饮食也有点不同。正如国家海洋保护区基金会解释的那样，陆龟主要是食草动物，尽管它们有时会吃掉昆虫。其他的海龟通常是杂食性的，用鱼和其他小动物填充它们的植物食用性。

这在生活的各个领域都很常见，上面列出的规则也有一些例外。例如，木龟和箱龟或多或少符合陆龟的身体特征，也生活在陆地上。尽管它们的科(Emydidae)有时被归类为testuinidae的亚科，但它通常被认为是独立的。