与解剖学的其他部分相比，肛门的作用被低估了——但如果没有将废物排出体外的方法，其他消化阶段的所有工作都不会有太大用处。据报道，在发现水母中第一个“短暂”的肛门后，科学家们可能对肛门是如何进化的有了更好的理解。

正如生物学家Sidney L. Tamm在杂志上报道的那样，疣状栉水母(实际上是一种栉水母，而不是像真正的水母那样的刺胞动物)大多数时候没有可见的肛门。在研究栉水母时，他发现栉水母只有在需要排便时才会形成栉水母。当废物堆积时，这种生物的肠道或胃真皮会膨胀，直到接触到被称为表皮的外层。在这一点上，胃真皮和表皮融合在一起并在之前没有的地方形成一个孔。废物通过新打开的肛门处理，一旦果冻完成它的任务，这个洞就会再次关闭，肠道和表皮又会变成两个独立的层。

这两种成分各由一层细胞组成，所以肛门口很快就形成了。成熟的疣状栉水母每隔一小时左右就要长出一个新的肛门，而它们的幼虫大约每10分钟长出一个肛门。

水母和栉水母是简单的生物体，只有一个内道，而不是一个更复杂的器官系统。有些水母的胃真皮上有一个开口，用来吃东西、排出废物和交换生殖材料。疣状栉水母短暂肛门的发现表明，这个单孔系统是如何在数百万年前进化成一个带有永久肛门的肠道的。

栉水母是地球上最古老的动物之一，其祖先出现在7亿年前。科学家们认为，它们帮助为神经系统和消化道等对当今复杂生命至关重要的系统奠定了进化基础。