自然选择可能需要数百万年的时间来形成基因库，但在非洲的部分地区，极端的偷猎压力可能在短短几十年内就改变了大象。据报道，越来越多的无象牙大象出现在因象牙而成为攻击目标的地区。

大象偷猎一直是非洲的一个问题，但在莫桑比克长达15年的内战期间，这一危机达到了白热化的程度。1977年至1992年间，生活在该国戈龙戈萨国家公园的90%的大象被屠杀，以换取为冲突提供资金的象牙。

数量减少并不是今天戈龙戈萨大象的唯一不同之处。偷猎者通常先捕杀雄性大象，因为它们有更大的象牙，一旦它们被消灭，猎人就会去猎杀雌性大象。一般来说，大约2%到4%的雌性非洲象从未长出象牙——但在莫桑比克内战中幸存下来的雌性象中，这个数字是51%。偷猎对下一代的影响也可以观察到。1992年以后出生的母象中，大约有32%没有象牙。

这种趋势可以在非洲其他地区看到，在那里，偷猎已经破坏了大象的数量。在坦桑尼亚的鲁阿哈国家公园，大象行为研究员约瑟芬·斯密特观察到，超过五分之一的5岁以上的母象没有象牙。25岁以上的雌性无牙率达到35%。

在南非的阿多大象国家公园，这些数据更加难以忽视，在21世纪初，那里的无象牙大象占所有雌性大象的98%。在上世纪七八十年代的象牙战争之后，赞比亚的南卢安瓜国家公园、赞比亚的卢潘德野生动物管理区和乌干达的伊丽莎白女王国家公园的象牙丧失率都高于平均水平。

尽管由于非洲禁止象牙贸易和其他保护措施，偷猎正在减少，但它的影响仍然可以感觉到。在东非，大象的数量在2008年至2018年间几乎减少了一半。建立野生动物保护区、DNA追踪和GPS追踪只是保护主义者打击偷猎者和恢复物种的几种方法。