无论是棕色还是金色，直发还是自然卷发，从头上长出来的头发是人类外表的基本特征。我们的头发类型如此之多，以至于我们很容易忽视头发有多怪异——而不是你的发型可能有点前卫。

“说到人类的独特性，人们想到了各种各样的东西——文化、智力、语言，”宾夕法尼亚州立大学人类学博士候选人蒂娜·拉西西告诉《心理牙线》杂志。“(但)我们是唯一一种身体无毛、头皮有毛的哺乳动物。”

表面上看，我们的头发类型很简单。像指甲一样，头发主要由角蛋白组成。它可以在合适的条件下存活数千年——想想Ötzi, 5300岁的冰人，他的衣服、身体和头发都是在被冻结在冰川时保存下来的。在更温暖、更潮湿、酸性更强的环境中，头发会在几周内降解。

但那只是头发。我们有不同的头发类型，它们是如何形成的是一个谜，科学家们现在才开始解开这个谜。

为什么我们头上有头发?

一些研究人员尝试了各种假说来解释毛发生长的模式，以及为什么它们与我们的近亲，比如黑猩猩，有如此巨大的差异。人类学家尼娜·雅布隆斯基在书中写道，失去体毛意味着我们可以出更多的汗，这是一种降温机制，“有助于我们最敏感的温度器官——大脑的急剧扩张”。其他研究人员猜测，当人类变成两足动物并开始长距离旅行时，留在人类头上的毛发帮助他们调节体温。从根本上说，头皮的毛发创造了一种内置的帽子。

头发通常不会像骨骼化石那样存留几十万年。如果科学家们想要回答我们的头发是如何从全身毛皮进化而来的问题，他们必须探索人类基因组——而拉西发现这样做的人少得惊人。这部分是因为进行基因组分析以确定哪些基因影响头发的产生需要时间和费用。但拉西西说，这也是因为这不是早期(男性)科学家提出的问题。

“他们说，‘哦，对了，头发，女人的头发很性感，这可能是性选择。但他们并没有将其作为一种独特的人类特征来研究，因为他们更感兴趣的是我们的大大脑、双足行走等等。”Lasisi说。

不同的发质是如何形成的?

甚至对头发类型的缺乏分类也说明了这一点。与你的洗发水瓶子上写的相反，对于不同的头发类型并没有真正的分类系统。至少现在还没有。

“大多数哺乳动物都是直发。只有人类的头发[在非洲和美拉尼西亚人口中]有这种紧密盘绕的结构。我们倾向于把头发描述成直发、波浪发、卷发，有时甚至是卷曲的，”拉西西说。“但这就好像我们试图做关于身高的基因研究，说有矮的人，中等的人，高个子的人，现在找到与这些相关的基因。”

换句话说，在她试图回答哪个基因控制了头发的质地和颜色这个问题之前，Lasisi必须找出一个系统来定义这些头发的质地和颜色。拉西西开始着手创建一个分类系统，她希望最终能够发表，该系统依赖于对头发卷曲半径的微观分析和对头发中黑色素的精确数量的测量。然后，她试图回答第一个问题:非洲人的头发是否因为炎热的环境而变得卷曲。虽然这项研究仍在进行中，但她说，结果可能表明了一些违反直觉的东西——毛发越厚，隔热效果就越好。

迄今为止发现的最古老的人类头发是什么?

在极少数情况下，头发被保存在化石记录中，这可能是关于我们祖先健康和行为的一个令人难以置信的信息来源。2009年，露辛达·巴克韦尔和同事们描述了在20万年前的鬣狗粪便化石(又称粪化石)中发现了似乎是人类毛发的东西——这是迄今为止关于人类毛发的最古老证据。五年后，巴克威尔和其他人跟进了这项研究，对48根鬣狗粪化石的毛发进行了检查，确定了几种哺乳动物。所有这些类型的毛发的存在意味着鬣狗从许多不同的残骸中觅食，包括人类。

巴克威尔是南非威特沃特斯兰德大学和阿根廷社会高等学院的人类学家，他通过电子邮件告诉《心理牙线》杂志说:“粪化石中的人类毛发告诉了我们很多信息，因为那里没有骨头。”他们发现，20万年前，在非洲南部，人类与黑斑羚、斑马、捻羚和疣猪等大型食草动物共享环境。不幸的是，头发样本中所有的角蛋白都被不含任何DNA的碳酸钙所取代。贝克维尔说:“第一项大奖将是提取DNA，根据其原始特征和年轻年龄，确定这些头发是属于现代人还是古代人，甚至是类似的人。”除了帮助确定古人类的确切种类外，从这样的头发样本中提取的DNA可以帮助我们进一步了解不同物种之间的关系。

巴克韦尔还研究了在阿根廷一个高海拔洞穴遗址发现的人类头发，她说，这是保存头发的最佳环境之一，因为那里“凉爽、干燥、深色，pH值中性”。就像在南非发现的粪化石毛发一样，在阿根廷确定和鉴定毛发的年代将有助于巴克威尔和其他人了解人类在世界各地的传播。

头发如何揭示历史?

当人们接触到环境中的物质时，他们的头发会保留这些物质的一些化学特征。在冰、琥珀和世界各地干旱地区的木乃伊上发现的毛发，让研究人员了解到有关特定地区居民的迷人细节。

2013年，智利大学的考古学家分析了在智利北部发现的56具木乃伊样本。通过气相色谱-质谱联用技术(一种鉴别样品中不同物质的工具，同时也被用于药物测试)，他们发现从公元前100年到1450年，人们一直在吸含有尼古丁的植物。研究人员在研究报告中写道:“总体而言，这些研究结果表明，无论社会地位和财富状况如何，人们都会吸食尼古丁。”

另一组考古学家收集了在秘鲁、智利和埃及发现的40具木乃伊的头发样本，分析了世界各地工业化前的汞浓度，时间范围从公元前5000年到公元1300年。他们在2018年发表的研究结果表明，环境中的汞含量比工业时代低得多。研究人员还发现，每一组的饮食决定了汞的实际暴露水平——智利木乃伊的饮食以海鲜为主，汞的浓度较高，而埃及人的饮食以陆地动物为主，汞的浓度最低。

目前，头发进化之谜仍有部分未解。但下次你在美发沙龙时，照照镜子，记住:头发是我们人类的一部分。