青少年并不是唯一遭受粉刺困扰的人。据报道，乔治亚·奥基夫(Georgia O' keeffe)在40年代和50年代的一些画作也出现了一些“青春痘”。

这些在艺术品表面冒出来的小突起有不同的名字——包括“粉刺状突起”、“水泡”和“艺术青春痘”——但几乎每个人都认为它们是不受欢迎的。奥基夫本人在世时就注意到了这些隆起，但几十年来，环保主义者和艺术学者都认为它们只是沙粒。考虑到奥基夫在新墨西哥沙漠生活和工作，这是个不错的理论。

然而，来自西北大学和圣达菲乔治亚奥基夫博物馆的一组专家最近发现，这个问题有点复杂。事实证明，这些粉刺是由一种被称为金属羧酸皂的化学反应引起的。

西北大学材料科学与工程教授马克·沃尔顿在一份声明中说:“油漆结合介质中的游离脂肪酸会与铅和锌颜料发生反应。”“这些金属皂开始聚集，把画作表面向上推，形成了看起来像粉刺的东西。”

实际上，欧姬芙的所有画作都受到这些金属皂的困扰，但她的作品并非唯一的作品。文森特·梵高(Vincent van Gogh)、伦勃朗(Rembrandt)、皮埃·蒙德里安(Piet Mondrian)和马克·夏加尔(Marc Chagall)的作品也显示出了“突破”的迹象。据估计，世界上70%的公开展出的画作都患有这种疾病。

虽然这些肿块有时很难用肉眼发现，但它们具有破坏性，随着时间的推移会变得更糟。即使是在文物管理员修复这些画作时，这些肿块也常常会卷土重来。

幸运的是，专家团队开发了一款应用程序，可以让博物馆工作人员把他们的智能手机和平板电脑变成一个手持工具，能够监测这些丘疹的生长情况。从本质上讲，这款应用程序使用闪光灯或LED显示屏反射油画上的光线，并将其捕捉到图像中。然后，这些照片通过算法进行过滤，这些算法旨在识别表面的形状，包括任何有问题的区域。计算机科学副教授奥利弗·科萨特(Oliver Cossairt)将这一智能工具比作用于诊断疾病的“三录仪”(tricorder)。Cossairt说:“它可以给你非常精确的测量，但也可以从你的口袋里拿出来。”

该应用程序仍在测试中，但研究人员希望在一年内向公众开放。对于文物保护者来说，能够获得更好、更便宜的测量工具，将有助于他们确定保护这些艺术品的行动方案，无论是调整保存条件，还是改善将艺术品从一个展览运到下一个展览的旅行容器。沃尔顿说:“如果我们能解决这个问题，我们就是在为子孙后代保护我们的文化遗产。”