研究人员怀疑狗可以学习多达165个单词。虽然很明显，我们的狗朋友们能够理解它们人类父母说的一些母语，但它们的大脑能区分不同的语言吗?例如，如果他们住在双语家庭?

匈牙利Eötvös Loránd大学的一组研究人员好奇地想要回答这个问题，因为这是该研究的作者之一劳拉·库亚(Laura Cuaya)的个人问题，她和她的边境牧羊犬昆昆(Kun-kun)从墨西哥搬到了匈牙利。

“以前，我只和他说过西班牙语，所以我想知道昆昆是否注意到布达佩斯的人说一种不同的语言，匈牙利语，”卡亚说。“我们知道，人们，甚至是不会说话的婴儿，都能注意到这种差异。但也许狗狗不需要这么做。毕竟，我们从来不会让狗狗注意到特定语言的发音。”

Cuaya的个人经历推动了一项名为“狗大脑中的语音自然度检测和语言表征”的研究，该研究最近发表在同行评议期刊上。研究人员一起扫描了包括昆昆在内的18只狗的大脑，使用功能性磁共振成像来研究当它们听到熟悉或不太熟悉的语言时，大脑的哪个区域会亮起来。

研究人员发现，让狗狗听“自然语言”和“混乱语言”后，通过观察初级听觉皮层的活动，狗狗的大脑可以从非语言发声(如胡言乱语)中理解语言。在“自然语言”测试中，研究人员播放了其中一章的录音。而对于“混乱的语言”，技术将句子混合在一起，简单地将文本转换成声音刺激。此前，类似的测试已经表明，老鼠、Java麻雀和猴子无需经过专门的语言识别训练就能理解语音和随机噪音之间的区别。

在建立了狗能够识别他们所谓的“自然语言”的能力之后，研究人员继续测试狗是否能够理解西班牙语和匈牙利语之间的区别。他们通过分析扫描过程中同时使用西班牙语和匈牙利语时的次级听觉皮层来做到这一点。研究人员在大脑的第二听觉皮层和十字前回观察到每种语言的不同活动模式，这表明他们确实能够识别出差异。

这一发现意义重大，因为这是科学家首次记录到非人类大脑可以区分两种语言。值得注意的是，这种差异似乎在年龄较大的狗身上更为明显，这表明它们在终生接触人类语言后，能够更好地理解这种差异。这种差异在鼻子较长的狗身上也更为明显，这表明成为双语狗可能也有一个品种因素。

这些狗的年龄范围从3岁到11岁;总共有5只金毛猎犬、6只边境牧羊犬、2只澳大利亚牧羊犬、1只拉布拉多犬、1只可卡犬和3只杂种狗。

研究人员总结道:“狗的第二听觉和额叶皮层区域的语言表征可以反映出它们提取某些听觉规律的能力，尽管这些规律可能不是特定于语言，但它们可以表征特定语言中连续语言的时间组织。”“老年狗的大脑中有更明显的语言表征，这表明语言接触的数量在其中起着作用。”

Cuaya告诉NBC新闻，结果表明狗“对人类语言的了解超出了我的预期”。但她并不感到惊讶。

“当然，这种持续的社会学习者的能力使它们作为一个物种具有优势——这使它们更好地了解它们的环境，”Cuaya补充道。

这项最新的研究增加了关于狗和语言的令人兴奋的全球研究，就像沙龙之前报道的会说话的狗兔子参与的研究。

该团队的研究人员表示，要想更好地了解狗能在多大程度上理解不同的语言，还需要做更多的研究。

“这是令人兴奋的，因为它表明，学习语言规律的能力不是人类独有的。不过，我们不知道这种能力是狗的专长，还是非人类物种的普遍特征，”该研究的资深作者阿提拉·安迪克斯说。“的确，狗狗与人类生活了数万年之后，大脑的变化有可能使它们成为更好的语言倾听者，但这并不一定是事实，未来的研究必须要找出这一点。”