艺术体操在1952年赫尔辛基奥运会上首次亮相，当时它是一项仅限女性参加的项目，被称为“团体便携式器械”，只在艺术体操比赛中使用。基本上，每个队都要用道具(或“器械”)一起表演一个地面动作，这些道具是从5个选项中选择的:球、棒、环、丝带或绳子。

自1896年第一届现代奥运会以来，艺术体操一直是奥运会的基本组成部分，在这一时期，许多体操项目被增加或减少。艺术体操在19世纪早期被命名，以区别于军事训练中使用的较不具艺术性的体操。1956年澳大利亚墨尔本奥运会期间，“团队便携设备”再次出现，然后就消失了。

但与绳索攀爬、挥棒和其他短命的体操项目不同，艺术体操不会永远消失。在很大程度上，由于这项运动在东欧的流行，国际体操联合会(International Gymnastics Federation)在20世纪60年代初正式承认了这项运动。此后不久，国际比赛开始了。1984年，在洛杉矶，艺术体操重返奥运会，但这次与艺术体操分离。虽然体操运动员只能以个人身份参赛，但1996年亚特兰大奥运会上又重新引入了团体项目。

从那时起，艺术体操就成为了每年夏季奥运会的宠儿(如果有点小众的话)。在一些方面，它比艺术体操的范围小得多。例如，男子体操包括6个项目(自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠和单杠)，女子体操包括4个项目(跳马、高低杠、平衡木和自由体操)。另外还有个人奖牌和团体奖牌的比赛。

艺术体操仍然只有两个项目:个人表演和团体表演。尽管奥运会网站解释说，这两个项目“弥补了女子艺术体操少了两个器械的不足。”

因为艺术体操是在地板上进行的，所以与艺术体操最接近的项目是自由体操。它们都配上了音乐，都融入了舞蹈元素，它们都像其他项目一样，根据难度(技术方面)和执行力(与表演和艺术性相关)来打分。

但他们的不同之处在于，艺术体操运动员使用便携式器械表演，而艺术体操运动员不使用。看过西蒙·拜尔斯(Simone Biles)摔倒在地的人都知道，对于艺术体操运动员来说，翻筋斗几乎是这项运动的代名词。虽然艺术体操运动员可以用他们的道具做倒立、侧手翻和类似的技能，但空中技巧和其他翻转并不在他们的项目中。

“艺术体操比艺术体操更像杂技或芭蕾，它们的训练主要是芭蕾，”Valorie Kondos Field告诉Mental Floss，她在担任加州大学洛杉矶体操队主教练的29年里，曾7次获得NCAA冠军。他们的平衡能力和转身能力——能够在所有这些奇怪的姿势下完成五、六个转身——来自于繁重的芭蕾舞训练。他们很少接受体操训练。”

体育运动的风格并不总是如此不同。东欧的艺术体操运动员在20世纪确实接受了大量的芭蕾舞训练，而且这种趋势在世界其他地区也流行起来。但随着21世纪的临近，孔多斯·菲尔德解释说，“艺术体操变得更加以技巧为中心，因为你一天中只有那么多时间和运动员在一起，所以第一件事就是芭蕾。”

然而，它并没有完全消失。自己也曾是芭蕾舞演员的康多斯•菲尔德(Kondos Field)一直都是轮转的，部分原因是艺术体操运动员如果没有脚趾尖，就会被扣分。通过芭蕾舞学习的脚踝和脚的控制和灵活性也可以帮助你完成起飞和降落的技巧。但总的来说，芭蕾在艺术体操中的地位已经不像以前那么重要了。

对技巧的关注也有助于解释为什么艺术体操比艺术体操拥有更广泛的粉丝基础。“就我个人而言，我觉得它更适合那些热爱运动的人，”Kondos Field说。“因为我认识的体育爱好者们喜欢某人在空中腾空而起，做多次翻转和扭转……艺术体操是更硬核的运动。”简而言之，这和花样滑冰和游泳(甚至是跳水)比冰舞和花样游泳更受欢迎的原因是一样的。

虽然艺术体操的影响力较小，但它提供了艺术体操无法提供的东西:性别中立的可能性。Kondos Field解释说:“在大多数运动项目中，更高、更强、更快的运动员总是会获胜。”“但像艺术体操这样的运动，真的不需要(在男性和女性之间)区分。”灵活性、平衡性、精确度和技巧不是由一个人的高度或速度决定的。

在这一点上，性别中立的艺术体操比赛似乎不太可能。尽管男子艺术体操在某些国家很流行——尤其是日本和西班牙——但它只是一项很小的运动。事实上，它还没有得到国际体操联合会的承认。如果要在奥运会上与女子艺术体操合并，也不会很快。但从理论上讲，艺术体操的未来可能会有更多的性别包容性。