1930年1月下旬，美国总统赫伯特·胡佛(Herbert Hoover)对鹦鹉实施了禁运，禁止所有彩色鸟类进入美国的入境口岸。的原因吗?疾病预防。

数周以来，一种名为“鹦鹉热”的致命疾病的病例一直是美国各地的头条新闻。第一批被报道的受害者之一是一位名叫莉莲·马丁(Lillian Martin)的妇女，她在节日期间从丈夫那里收到了一只宠物鹦鹉。没过多久，那只鸟就生病死了——马丁太太(还有她家里的两名帮忙照顾这只病鸟的成员)开始出现一种神秘的疾病症状，类似伤寒。

一位医生给这家人做检查时，他回忆起在报纸上读到过鹦鹉热的情况，随即怀疑马丁可能得了这种罕见的疾病。他给美国公共卫生服务部门发了一份电报，询问他们是否有治疗血清。他们没有。

这是一个严重的问题。鹦鹉热是一种真实存在的疾病，而且是一种令人不快的疾病。由这种细菌引起的鹦鹉热(或)可以在与受感染的鹦鹉、鸽子、鸭子、海鸥、鸡、火鸡和其他几十种鸟类密切接触后感染。其症状类似肺炎或伤寒，患者的白细胞数极低、高烧、剧烈头痛和呼吸系统问题。今天，这种疾病可以用抗生素治疗，但在1930年，预计20%的受害者会死亡。

然而，鹦鹉热的故事被证明比疾病本身传播得更快。一月刚过几天，就有四个人在购买马丁的鹦鹉的那家巴尔的摩宠物店得了重病，人们立刻怀疑鹦鹉发烧是病因。美国公共卫生服务中心指派了一位名叫查尔斯·阿姆斯特朗的病理学家来寻找治疗方法。

据美国国家公共广播电台(NPR)对作家吉尔·莱波雷(Jill Lepore)的采访，“阿姆斯特朗决定，收集有关这次疫情的信息的方法是，向美国每个州和城市的所有公共卫生部门发出电报，这些地方现在突然出现了疑似病例。”要解开这个谜团，他需要做的就是传播这个消息。”

然而，阿姆斯特朗阻止这种疾病的努力产生了后果:它播下了恐慌。1月8日，他写道:“‘鹦鹉’病让专家们困惑不已。”

报纸一片喝彩声。正如莱波雷在书中解释的那样，鹦鹉热具备了病毒故事的所有条件:它是前所未闻的、外来的、奇异的、看不见的——如果是真的，它将威胁到整个国家。美联社将其称为“神秘的新敌人”。全国各地的医生都被告知要密切注意这种疾病的迹象，他们似乎开始把每一次不寻常的咳嗽都归咎于可能的鹦鹉热。截至1月中旬，已经报告了50多例鹦鹉发烧病例，包括8例死亡。

到1月18日，加州颁布了一项为期60天的禁令，禁止鹦鹉进入圣佩德罗港。(任何及时通过边境的鸟类都被隔离。)一周后，美国总统赫伯特·胡佛(Herbert Hoover)也紧随其后，发布了一项行政命令，规定“不得将鹦鹉从任何外国港口引入美国及其属地或属地。”

许多报纸把禁令当作是一种证明。“如果你有一只可爱的宠物鹦鹉，不要把你的鼻子或嘴埋在它漂亮的羽毛里，也不要抚摸鹦鹉，然后把你的手放到嘴里，”亚瑟·布里斯班在他的全国联合社论专栏中警告说。但许多专家也认为，禁运是反动的，人们的担忧被广泛夸大了。(有些人甚至错误地声称鹦鹉热根本不存在。)

卫生局局长休·s·卡明斯(Hugh S. Cummings)直截了当地站在了争论的中间。在一篇整版专栏文章中，他试图安抚公众的恐惧:“目前这种疾病在人类中的爆发，根本不可能达到广泛流行的程度，”他写道。不幸的是，他没能使任何人平静下来。(在同一篇文章中，卡明斯称鹦鹉是“死亡的贩子”，但这对他的案子并没有什么帮助。)

当然，有些人拒绝承担任何风险。Lepore写道:

在战争结束之前，美国海军的一位上将命令海上的水手把他们的宠物鹦鹉扔进海里。一位城市卫生专员敦促所有养鹦鹉的人拧断它的脖子。人们把他们的宠物鹦鹉遗弃在街上。”

到1930年11月，鹦鹉热病例的数量已经减少，禁令最终被解除。时至今日，关于有多少鹦鹉热病例的报告是真实的，又有多少仅仅是集体建议的结果，仍然存在争议。

“公众一直在怀疑鹦鹉是否有罪;但鹦鹉是可以接受的‘山羊’，而且他是首当其冲的受害者，”禁令解除后第二天报道。“我们可以随心所欲地进口所有的鹦鹉，波莉现在可以大声说出她想要饼干的愿望，而不用担心任何官员会要求她的入籍文件。”