在任何给定的时间，成百上千的人都在收看Explore.org上的棕熊直播，这些直播显示了阿拉斯加卡特迈国家公园和保护区最著名的居民在他们的自然栖息地。观众可能会看到熊在布鲁克斯瀑布嬉戏或吃鲑鱼，但很多人来这个网站是为了特别了解一件事:自从上次观看节目以来，这些熊变胖了多少。

对棕熊体型的痴迷是卡特迈国家公园每年举办的“胖熊周”活动的基础。“通过网络摄像头工作——甚至在那之前，我只是在卡特迈做一名护林员，在人们观看熊的时候和他们交谈——我知道熊是非常有魅力的动物，”Explore.org的驻地博物学家和胖熊周的创始人迈克·菲茨告诉Mental Floss。“我知道人们对熊的生活非常好奇，他们是如何谋生的，胖熊周的目的就是让人们更容易理解这些故事，并以一种有趣的方式来做。”

最初始于2014年的一天活动(胖熊星期二)已经发展成为备受期待的国际活动。大约5.5万名选民参加了2018年胖熊周。2019年，这一数字增至25万，2020年激增至65万。2021年的大会将于9月29日至10月5日举行，由于一只巨大的棕熊准备捍卫他的胖熊头衔，以及一个有趣、新的(完全可爱的)变化，2021年的大会有望变得更加庞大。

大量的想法

对于那些宁愿观看野生动物网络摄像头而不是体育运动的人来说，胖熊周基本上就是疯狂三月。在9月底和10月初的一个星期里，卡特迈在互联网上张贴公园最大的熊的括号。公众选出他们认为最胖的熊(不管他们是根据实际大小、春季以来体重增加的数量，还是这只熊炫耀自己的肥肉的程度来判断)，得票最多的肥胖选手将在比赛中领先。在周末，赢得最后一场比赛的熊被命名为本年度最胖的熊。

卡特迈国家公园的媒体管理员内奥米·博克告诉《心理牙线》杂志:“这是在庆祝我们通常不会庆祝的一件事，那就是肥胖，而肥胖是一件好事，因为熊靠脂肪生存。”

麦克·菲茨(Mike Fitz)周二在卡特迈国家公园(Katmai National Park)担任护林员期间，在浏览直播评论时发现了胖熊的灵感。“在评论中，有人看着网络摄像头拍了一张熊在7月和9月的照片，他们说，‘哇，看区别!’”

他与同事们分享了这一评论，他们一起绞尽脑汁，想办法将有趣的观察转变为公众参与的机会。他们想出了一个小型的、为期一天的胖熊竞赛，当他们在Katmai的Facebook页面上发布了他们的第一个方框时，得到了令人鼓舞的响应。虽然该公园当时在社交媒体上的曝光率不是最高的，但他们现有的粉丝对这项活动非常热情。

“奥蒂斯,他是巨大的!我有点担心他会爆发。”

当这个支架上线后，另一位粉丝写道:“一点点(很多)鲑鱼能带来多大的不同啊!”

胖熊星期二很成功。

菲茨说:“这是一个很好的方式来交流熊发胖的不同方式、它们发胖的原因以及这对它们的生存意味着什么，所以我们决定将其扩大到一个星期，让更多的人有机会参与进来。”卡特迈在第二年开始了它的第一个官方胖熊周，从那以后，它的影响力呈指数级增长。

菲茨说:“在过去我与公众的互动中，我有一个想法，人们会喜欢它，但我没想到它会发展到今天这样大。”“这真的超出了预期。”

后面的括号

这次活动不再是七年前那种随意的社交媒体参与实验。为了在9月下旬准备好支架，博克提前几个月就开始计划。“我5月份一到公园就开始给瘦熊拍照，”她说。“因为在胖熊周，我们把瘦熊的照片和在赛季结束时我们能看到的最胖的照片并列在一起，所以人们可以看到，对于熊来说，为了度过6个月的饥荒而变胖是多么伟大的成就。”

虽然胖熊周是一项数字活动，但将其整合起来所需的大部分工作都是在实地进行的。为了得到照片，波亚克花了几个星期的时间在熊经常出没的地方，比如布鲁克斯瀑布。一张好的照片可以提高选手获胜的机会，而抓拍一张完美的照片往往是说起来容易做起来难。拍摄熊的“后”照片的最佳时间是在9月，这是它们即将达到冬眠身材的时候，但也是它们大部分时间都在水里吃鲑鱼的时候。这使得我们很难在相机上捕捉到它们的完整轮廓——尽管这并非不可能。

“我们基本上跟踪熊几个星期，”波亚克说。“用747飞机，我们去年的冠军，我真的跟踪了他两个星期，以获得足够的光线，不受雾的影响，并看到他出水。我必须在不同的时间去瀑布，我必须在公园里四处看看。”与此同时，游客们正在拍摄自己的业余熊照片。为了扩大供游客选择的照片池，公园转向游客，许多人愿意在胖熊周上分享他们的照片。

学会识别熊本身就是一种技能。在观察它们几个月——在很多情况下是几年——boak和她的同事开始认识到使它们独特的身体和行为特征。(当熊开始冬眠前的转变时，行为变得尤为重要。)卡特迈还配备了熊监测员，他们的工作是一次观察单个熊几个小时，并注意它们的可识别特征，包括精力水平、睡眠习惯和与其他熊的关系。

所有的努力都在秋天得到了回报。胖熊周是卡特迈国家公园最受期待的年度活动之一，也是国家公园如何利用技术来提高人们对其境内发生的事情的认识的最好例子之一。卡特迈是地球上少数几个生态系统充分发挥作用的地方之一。该公园去年见证了破纪录的鲑鱼洄游，棕熊因此获得了维持生命的脂肪，这是大自然的奇迹。通过强调这样一个原始的环境，胖熊周的参与者希望提醒公众，随着环境威胁的恶化，什么是危险的。

菲茨说:“我们在布鲁克斯瀑布欣赏到的熊在那里捕鱼的现象完全依赖于健康的鲑鱼洄游，随着气候变化和对鲑鱼的其他威胁，比如大规模开发和采矿，我认为，越多人意识到这个健康、多产的生态系统，就越好。”

这项运动的主旨是保护动物，但最重要的是，胖熊周是一个机会，让人们把它组织起来，让粉丝们在家投票，享受乐趣。“我认为这是一种极大的解脱，一段快乐的时光，一件快乐、有趣的事，不用再去想火灾、飓风和流行病了，”波亚克说。

激烈的竞争

2021年胖熊周将与往年有所不同。该比赛将连续第二年在Explore.org网站上举行，并向没有Facebook账号的参赛者开放。有史以来第一次，选民们除了可以选择成熟的胖熊之外，还可以选择他们最喜欢的胖胖的小熊。

《小胖熊》的比赛将于9月23日至9月24日举行，当官方的胖熊周于9月29日开始时，获胜的幼崽将与大个儿和大姑娘们展开正面交锋。经过一周的投票，将于10月5日确定2021年胖熊周的获胜者。

卡特迈的熊仍在为冬天做准备，但观看了一年熊的粉丝们已经知道哪些竞争者值得关注。“我很期待看到747能否卫冕，”菲茨说。“它是一只巨熊，是我见过的最大的熊。去年他大约1400磅，所以如果今年他会更小，我会很惊讶。”

波亚克同意747是需要击败的大熊:“我认为目前的冠军竞争非常激烈。他的肚子已经触地了。”但胖熊周的部分乐趣在于它的不可预测性。在10月的最终投票之前，没有人知道谁将获得这一称号，即使是在公园里跟踪熊的专家也不知道。

“有时我们会感到非常紧张，我们认为这只熊会赢，然后突然一匹黑马或一只黑熊出现，成为粉丝的最爱，”波亚克说。“竞争将非常激烈，谁知道呢——因为是公众决定的，而不是我们。”