白蚁非常讨厌啃穿建筑物，但这种小生物远比我们通常认为的更有趣，也更有生态价值。当然，除非你是Lisa Margonelli，一本探索他们神奇世界的新书的作者。以下是我们从书中了解到的关于这种高度社会性、偶尔令人讨厌的昆虫的9个事实。

1. 地球上的白蚁远比人多。

白蚁蚁后能活到25岁，每天能产3万颗卵。因此，一个土丘可以同时容纳数百万的个体。尽管不同研究的数量有所不同，但科学家估计，世界上所有白蚁的生物量至少与人类的生物量一样大。

2. 大多数白蚁不是害虫。

在世界上被命名的2800种白蚁中，大多数白蚁对吃你的房子没有兴趣。目前已知的以建筑物和基础设施为食的物种只有28种。它们中的大多数实际上对生态系统非常有益，可以清除枯木，用复杂的隧道系统使土壤通气，促进植物生长。研究人员发现，与害虫相反，白蚁丘网络可以帮助使干旱的环境，如热带草原更适应气候变化，因为白蚁丘储存营养和水分的方式，以及其他好处。

3.白蚁对庄稼有好处。

白蚁可以使土壤更肥沃。在一项研究中，澳大利亚的研究人员发现，在没有化肥的情况下，蚂蚁和白蚁的栖息地比非白蚁栖息地多生产了36%的小麦。为什么?白蚁帮助土壤自然施肥——它们用来铺隧道的粪便中充满了氮。它们错综复杂的地下隧道系统也有助于降雨深入土壤，从而减少从泥土中蒸发的水分，使植物更有可能吸收水分。

4. 白蚁在他们的同伴中扮演着非常特殊的角色巨龙龙影。

每个蚁群都有一只蚁后和蚁后(或数只)，外加工蚁和士兵。这个由在位的蚁后产生的信息素控制的等级制度，不仅决定了不同的白蚁在蚁群中的行为，还决定了它们的长相。蚁后和国王长出翅膀，当它们性成熟时，它们会飞离原来的巢穴繁殖并开始自己的领地。一旦它们降落到新栖息地，蚁后和国王会折断这些翅膀，因为它们将在地下度过余生。蚁后在身体上也比其他物种要大得多:最大的一种白蚁是一种非洲物种，它的蚁后可达4英寸长。

与皇室成员不同的是，大多数工人和士兵既没有眼睛也没有翅膀。工蚁负责觅食、建造隧道，并为巢中的其他物种提供食物，它们比蚁后要小得多。例如，工人的身高约为0.14英寸。白蚁士兵比工蚁稍微大一些，有着巨大而锋利的下颚，用来切掉蚂蚁和其他可能入侵蚁巢的敌人。

5. 白蚁是世界上跑得最快的动物之一。

猎豹抱歉了，白蚁保持着世界上移动最快的动物纪录。巴拿马白蚁的下颚能以每小时157英里的速度合上。(相比之下，猎豹的奔跑速度最高可达每小时76英里。)这种快速的行动让小白蚁士兵在狭窄的隧道里用一口就能杀死入侵者。

6. 白蚁是熟练的建筑师。

在纳米比亚，四分之一英寸长的白蚁在建造17英尺高的土堆的过程中，每年总共可以移动364磅的泥土和3300磅的水。相对于它们的大小，这相当于人类建造163层的迪拜哈利法塔(Burj Khalifa)，不需要起重机。这甚至还不是世界上最高的白蚁丘——有些白蚁丘高达30英尺。更令人印象深刻的是，白蚁在没有任何集中计划的情况下合作建造这些结构。工程师们现在正试图复制这种分散的群体智能，以制造能够以类似方式建造建筑物的机器人。

7. 白蚁自己建空调。

一些白蚁已经发展出一种非常有效的气候控制方法，在它们的巢穴上方形成高高的地上土丘。围绕着一个中央烟囱，这些结构本质上就像一个巨大的肺，随着外部温度与内部温度的变化而“呼吸”空气。由于这些对流循环，白蚁巢穴的地下温度保持在大约84华氏度到90华氏度之间。

8. 白蚁是农民。

人类并不是唯一种植作物的人。白蚁的农场。它们已经这样做了超过2500万年，而人类只有23000年。一些种类的白蚁已经进化出与真菌共生的关系，在地下花园中种植真菌作为食物。当白蚁蚁后飞出去创建新的蚁群时，它们会从母蚁群带来真菌孢子，为花园播种，为新蚁巢提供食物。觅食的白蚁会出去吃它们自己不能完全消化的植物，然后把它们的粪便放在真菌上，让真菌以它们为食。然后它们就可以吃真菌了。在真菌充分分解植物物质后，它们还可以吃掉一些植物物质。互利关系使得一些科学家认为真菌,这是更大的比白蚁在大小和能源生产,实际上可能是一个控制的关系,可能会释放化学信息素导致的白蚁丘他们住在一起。

9. 白蚁是微生物的金矿。

当科学家们开始了解微生物组在人体和世界其他地方发挥的巨大作用时，白蚁提供了一个有趣的案例研究。白蚁肠道中大约90%的微生物在地球上其他地方都找不到。仅在它们的后肠中，就有多达1400种细菌。这些微生物非常有效地将白蚁吃掉的富含纤维素的木材和枯草转化为能量，科学家希望利用它们从植物中制造生物燃料。

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