“Hakuna matata”很可能是许多东非以外的人听过的唯一的斯瓦希里语短语(谢谢)，但是一个4英尺高的名叫Pepper的人形机器人正在努力改变这一状况。

位于华盛顿特区的国家非洲艺术博物馆——史密森学会网络的一部分——正在使用“胡椒”来解释其艺术品中出现的斯瓦希里语词汇和短语的含义。史密森尼博物馆表示，这是世界上第一个使用这款机器人的博物馆综合体。这款机器人由软银机器人公司(SoftBank Robotics)于2014年开发，2015年向日本消费者开放，之后又向更广泛的市场推出。

“小辣椒”被认为是世界上第一个能够读懂情绪的机器人，它多才多艺。他已经在几个不同的史密森尼博物馆找到了自己的家，在那里，他与游客互动，回答问题，玩游戏，讲故事，甚至跳舞。

非洲艺术博物馆的斯瓦希里艺术新展览将于5月9日开幕，据介绍，“小辣椒”的任务是帮助游客更好地理解非洲艺术对全球文化的影响。

“谚语和语言在非洲艺术和文化背景中非常重要，所以有‘小辣椒’来强化这些理念是非常有价值的，”为‘小辣椒’撰写剧本的博物馆协调员米歇尔•爱德华兹在接受该杂志采访时表示。

斯瓦希里语是非洲东海岸的一种语言，是坦桑尼亚、肯尼亚、刚果和乌干达的一种过渡性语言。几个世纪以来，该地区与讲阿拉伯语的商人的接触极大地影响了这种语言，其中包含了许多阿拉伯语外来词。甚至这个词本身也来自阿拉伯语，意思是“海岸”。今天，它在世界各地有1亿到1.4亿人使用。

不过，训练“小辣椒”正确地说斯瓦希里语并非易事。据报道，爱德华兹花了数周的时间试图让发音正确。

与史密森学会(Smithsonian)有合作关系的软银(SoftBank)向其博物馆网络捐赠了大约30台机器人。除了非洲艺术博物馆，胡椒遍布在史密森尼的其他几个地点，包括赫什霍恩博物馆和雕塑花园，非洲裔美国人历史和文化国家博物馆，史密森尼城堡，和史密森尼环境研究中心。

在美国以外的地方，pepper已经接管了比利时医院(担任接待员)、日本葬礼(担任佛教牧师)，甚至一家苏格兰杂货店(尽管一周后，他被解除了客户联络的职责，因为他通常不帮忙)。