每个人对待安全食品的态度都有所不同。有些人依靠气味测试;其他人对洗手很挑剔。

但是根据一项新的调查，消费者浪费食品——很多食品——因为他们不理解食品标签上的保质期的含义。

这项在线调查由约翰·霍普金斯大学宜居未来研究中心(Johns Hopkins Center for a Livable Future)的研究人员发起，并发表在了《纽约时报》的期刊上。该调查调查了1029名受访者，询问他们对使用“最适合”、“出售对象”或“使用对象”等术语的食品标签的了解程度。大约84%的人表示，他们至少偶尔会选择在所谓的保质期当天或临近时丢弃食物，而37%的人表示他们经常这样做。超过三分之一的受访者认为，这些通常出现在包装干粮、面包和罐头食品上的食品标签是受联邦政府监管的，但事实并非如此。

调查显示食品标签存在一些混淆。通常，“最佳食用期”和“最佳销售期”标签是指食物可能开始变得不新鲜或质量下降的时间，而不是可能变质或成为食源性疾病潜在来源的保质期。研究人员说，消费者过早地丢弃这些食物是造成食物浪费问题的原因之一。美国农业部估计，在零售和消费层面，高达31%的可消费食品被浪费。

这并不一定要归咎于购物者。包装上的标签通常没有明确的说明，留下诸如“最佳使用”这样的短语可供解释。甚至每个州对牛奶等商品也有不同的标准，一些州规定了“销售日期”(牛奶通常在5天后有效)，而另一些州则规定了“使用日期”。

其他食品可能有保质期，但可以相信可以持续几年，如糖、盐和蜂蜜。

较新的食品行业标准可能会澄清一些这种混淆，“由谁使用”严格指定的产品是安全的担忧，其他术语(包括“最好由谁使用”)意味着质量。对于熟食肉类和奶酪来说，“食用”的建议尤其重要，因为它们在冷藏环境中会滋生细菌。然而，在有一个普遍认可的标准之前，消费者可能仍然不确定这些术语的含义。

那么解读食品标签的最佳方法是什么呢?对于干燥或不易腐烂的货物，枣子通常是质量的标志，你可以把食物放久一点，不会对自己造成任何伤害。易腐货物应在“使用截止日期”到来时丢弃。但无论包装上写什么，如果闻起来或看起来不太对，就贴上标签，然后去购物。