如今，这个词让人联想到的是一间由穿着实验室白大褂、戴着橡胶手套的专业人员监督的高效、卫生的房间。我们大多数人只在警匪片和犯罪小说中熟悉它的内部运作方式，在现实生活中从未有过拜访它的欲望或需要。然而，我们对现代无菌停尸房的印象与这个词最初出现时的房间形成了鲜明的对比。

在18世纪的巴黎，访客可以走到地下室，透过门的格栅往里看。Châtelet-a综合了法院、警察总部和监狱，在革命前的法国是普通法管辖的所在地。在那里，他们会瞥见一个小房间，在那里，不明身份的尸体散落在地板上，向公众展示。这个房间被非正式地称为，最早的定义出现在1718年:“Châtelet的一个地方，被发现的尸体向公众开放，以便他们被识别。”

这个令人毛骨悚然的房间的名字很可能来源于古法语动词，意思是“看起来庄严”。历史学家认为，自14世纪以来，巴黎的监狱中就存在这样的房间，最初是用来关押新入狱的囚犯，直到被确认身份，但后来用来处理在街道上发现的或从塞纳河中打捞出来的许多尸体。(事实上，河中有太多的尸体——有被谋杀的，也有自杀的——以至于在圣克鲁德河上竖起了一张大网，以便在被冲到下游的时候将尸体接住，然后再从下游运到Grand Châtelet河。)但直到18世纪初，公众才被邀请到教堂，并被要求辨认死者的身份。

太平间尸体散发出的恶臭一定让人难以忍受，公众暴露在这种“不良体液”中是1804年在Ile-de-la-Cité网站上的“du Marché-Neuf”(网址:du Marché-Neuf)创建一个新的、更卫生的太平间的原因之一。这座新的停尸房(现在的官方名称是)坐落在一座希腊神庙式的建筑里，靠近河流，尸体可以用船运到那里。现在，这些尸体被陈列在一个专门建造的展厅里，有平板玻璃窗和充足的自然光，让人们聚集在一起，呆呆地看着躺在大理石石板上的尸体。直到19世纪80年代，冰箱才出现，所以尸体是通过不断滴冷水来保持凉爽的，使尸体看起来臃肿。死者的衣服被挂在死者旁边的衣钩上，作为进一步识别他们的辅助。

停尸房的中心位置确保了各种阶层的人的健康交通，成为一个可以看到和被看到的地方，以及了解最新八卦的地方。随着19世纪的发展，它作为一个壮观的地方越来越受欢迎，并被列为大多数巴黎旅游指南中的必看地点。在一场重大犯罪发生后的几天里，有多达4万人涌进它的大门。

太平间也写了名人如查尔斯·狄更斯,谁摸多次在他的新闻,承认在一系列草图(写在1860 - 9),它举办了一场可怕的画:“每当我在巴黎,我被无形的力量拖进停尸房。我从来不想去那里，但总是被拉到那里。一个圣诞节,我宁愿一直在其他地方,我被吸引了,看到一个老灰人独自躺在冰冷的床上,打开一个水龙头的水,在他的灰色头发,并运行,滴,滴,滴,他可怜的脸,直到他口中的角落,在那里开始,使他看起来狡猾。”狄更斯还描述了一群人涌向停尸房，呆呆地看着最新到来的尸体，无所事事地猜测死亡原因和潜在的身份:“看到一个可怜的白发老人如此激烈和喧嚣，真是奇怪，他永远如此安静。”

1864年，位于Marché-Neuf的太平间被拆除，为奥斯曼男爵(Baron Haussmann)对巴黎的全面重建让路。新的停尸房就坐落在圣母院后面，也是在一个繁忙的公共空间，再次确认了它作为一个观看和辨认尸体的地方的目的。然而，也正是在这座新建筑中，停尸房不再是纯粹的奇观，而是开始与尸体的医学鉴定、法医的进步和警务的专业化联系在一起。新的停尸房有一个验尸室，一个用于化学分析的小实验室，还有一些房间供警察和管理人员检查尸体并记录任何谋杀或自杀事件。重点转移了——停尸房不再纯粹依靠公众来辨认尸体;它现在有医疗、行政和调查官员来做这些工作，使它更接近于我们对停尸房的现代概念。

到了19世纪80年代，巴黎太平间的名声和对其高效的管理结构的赞赏已经传遍世界。这个词开始被用来描述在英国和美国存放死者的地方，取代了旧的“死屋”，并成为同义词。随着时间的推移，这个词在美式英语中也被采用了，也许是半开玩笑的，用来指存放报纸或杂志档案的房间——例如，停尸房，存放历史剪报、照片和其他与报纸有关的参考资料的仓库。

巴黎太平间于1907年向公众关闭。这一决定是多方面因素共同作用的结果:公众对查看尸体的态度逐渐改变，对卫生和疾病传播的关注，以及警察和验尸官日益专业化。今天，取代它的市政府办公室被称为médico-légal de Paris学院。与此同时，这个词本身已经走过了很长的一段路——从它的根在一个可怕的景象，它现在成为一个专业和尊重的地方。