Jelle Zijlstra:

另一个答案是，要想成为化石，某些东西必须以某种方式被矿化。其他答案都是错误的。

至少，它们与字典和古生物学中常见的定义不一致。通常，任何保存在地下的生物的遗骸或痕迹都被算作化石。人们不太可能用这个词来形容过去一万年(全新世，我们的地质时期)的遗骸，但这显然是武断的。

以下是《牛津英语词典》对这个词的定义:

化石，遗迹保存在地下的东西，尤指岩石中石化的东西，可辨认为以前地质时期的活生物体的遗骸，或保存着这种生物体的印记或痕迹

尤其是在石化状态下，但不总是石化状态。他们还说，“化石一词通常是指一万年前的遗骸。”

我的古植物学教科书(Taylor et al.， 2009，古植物学，学术出版社)没有给出这个词的定义，但它确实提供了各种植物化石的很好的目录。其中包括石化的木材，但也包括压缩化石，这是原始植物材料被压缩的结果。没有必要矿化。花粉粒是一种非常常见的植物化石，它们通常是未矿化保存的。琥珀可以充分地隔离有机物质，使其几乎保持不变。

大多数古生物学家都不会讨论它的定义，因为这并没有太大的争议。在我自己的一篇论文中，我用这个词来形容只有几百年历史、没有明显矿化的啮齿动物化石的遗骸。没人为此责备我。

我确实找到了一篇明确讨论定义的论文:《来自加利福尼亚州和亚利桑那州的木鼠化石巢穴的一种新的化石普天鼠》(鞘翅目，普天鼠科)，还附言了化石的定义。这是在来自木鼠丘的甲虫的背景下，它们被保存下来，大部分是未改变的外骨骼。作者认为，“标本、标本的替代品、标本的作品或证据，是生活在过去的自然保存下来的，而不是被人类埋葬的。”同样，没有提及矿化。他讨论说，这个术语只适用于一万多年前的遗骸;在有记载的历史之前的遗迹;还有历史记录的遗迹。但这似乎很武断，也不可行;有记载的历史开始于不同的时间和地点。

化石是过去生物的遗骸，无论它们的保存方式如何。你在“过去的有机体”和“碰巧死亡的现在的有机体”之间的确切界限是武断的，通常并不重要。如果您需要一个定义(例如，如果您正在制作一个化石和非化石物种的列表)，那么您可以想出一个合理的(甚至是任意的)定义。如果你不需要一个精确的定义，你就不需要。