玛丽·沃特利·蒙塔古女士是英国贵族、女权主义者和作家，以她的书信而闻名。如果她所做的仅仅是这些，那么她将是一个略显晦涩的旅行作家和早期女权主义者的例子。但她也是一位重要的公共卫生倡导者，她在很大程度上对英国采用天花疫苗接种(最早的免疫形式之一)负有责任。

直到20世纪中期，天花都是一种祸害。这种疾病由两种天花病毒株引起，死亡率高达35%。如果你活下来了，你会留下难看的伤疤，并可能出现严重的关节炎和失明等并发症。

蒙塔古夫人对天花非常了解:她的哥哥在20岁时死于天花，1715年末，她自己也感染了这种疾病。她活了下来，但她的容貌却没有了;她的睫毛掉了，脸上留下了深坑状的皮肤。

蒙塔古夫人患病后的第二年，她的丈夫爱德华·沃特利·蒙塔古(Edward Wortley Montagu)被任命为驻土耳其大使，她陪同他前往君士坦丁堡(现伊斯坦布尔)定居。她给家里写的生动的信件向她的英国朋友描述了中东的世界，并为许多人介绍了穆斯林社会。

蒙塔古夫人写回家的许多事情之一就是接种疫苗的实践，这是一种可能始于15或16世纪的接种在亚洲和非洲的实践。在天花疫苗接种中，将轻微天花患者身上的一小块脓疱植入未患天花的人身上的一个或多个伤口。大约一周后，这个人患上了轻微的天花，从此就对这种疾病免疫了。

蒙塔古夫人在1717年的一封信中描述了这一过程:

“有一群老妇人，每年秋天，也就是9月，暑热退去的时候，她们就做这种手术。人发送另一个知道他们的家庭有头脑有天花:他们让各方为此,当他们得到满足(通常15或16)老太太有一位nuts-hell充满最好的天花,并询问你静脉请打开。她立即撕开,你提供给她一个大针(让你不再痛苦比常见的划痕),并将进入静脉尽可能多的物质可以把她的头针,然后结合小伤口,一个空心的壳;以这种方式打开四五条静脉. . . .孩子或年轻的病人在一天的其余时间都在一起玩耍，直到第八天都非常健康。然后他们开始发烧，卧床两天，很少三天。他们脸上很少有二十岁或三十岁以上的人，这是从不被注意到的;八天之内，他们就恢复了病前的健康。”

蒙塔古夫人对接种疫苗的有效性印象深刻，她让在大使馆工作的苏格兰医生查尔斯·梅特兰(Charles Maitland)于1718年在一名当地妇女的帮助下为她5岁的儿子接种疫苗。同年晚些时候，她回到了英国。1721年，一场天花流行病袭击了伦敦，蒙塔古让梅特兰(那时梅特兰也已经回到英国)在几位著名医生的见证下给她4岁的女儿注射天花疫苗。梅特兰后来在纽盖特监狱(Newgate Prison)的6名死刑犯身上进行了早期临床试验，他们被承诺，如果参加试验，就会被释放。这六个人都活了下来，那些后来感染了天花的人都有了免疫力。然后梅特兰在一组孤儿身上重复了这个实验，得到了相同的结果。

但故意给人一种疾病的概念并不是一个简单的销售,特别是玄武球颗的约2 - 3%的人仍然死于天花(因为程序不工作,或者是因为他们抓住了一个不同的应变比他们被玄武球颗的)。此外，接种过天花疫苗的人在具有传染性时也会传播疾病。蒙塔古女士也面临着批评，因为这种手术被认为是“东方的”，也因为她的性别。

但从一开始，蒙塔古女士就知道，让接种疫苗被接受将是一场艰苦的战斗。在她第一次描述这种做法的信中，她写道:

“我很爱国，所以不遗余力地把这个有用的发明在英国流行起来;如果我认识他们中的任何一个人，我认为他有足够的美德，为了人类的利益而破坏他们如此可观的一笔收入，那么我一定会写信给我们的一些医生，详细地告诉他们这个问题。但这种情绪对他们太有好处了，不要让他们所有的怨恨都暴露出来，他们应该承担起结束这种情绪的责任。也许，如果我能活着回来，我就有勇气和他们作战了。”

正如承诺的那样，蒙塔古夫人热情地推广接种疫苗，鼓励她圈子里的父母，看望正在康复的病人，并在伦敦的一家报纸上发表了有关这种做法的报道。在她的影响下，包括皇室成员在内的许多人都接种了天花疫苗，从1722年威尔士王妃的两个女儿开始。学者们说，如果没有她的倡导，天花可能永远不会流行起来，天花可能会成为比以前更大的威胁。著名诗人亚历山大·波普(Alexander Pope)曾说，对她来说，不朽将是“对一项所有后代都能感受到好处的行动”的“应有的奖赏”，即“让世界免于未来天花的恐怖”。

疫苗接种在英格兰又进行了70年，直到1796年爱德华·詹纳引入牛痘疫苗接种。接种疫苗最终阻止了天花:1980年，天花成为第一个(也是迄今为止唯一一个)在世界范围内被完全根除的人类疾病。