我们都知道狗可以学习对人类的语言做出反应，但当狗听到并识别“cookie”和“fetch”等单词时，它们的大脑中发生了什么并不总是清楚的。他们是否需要依靠其他线索，比如手势，来理解我们所说的这个词的意思?当你说“饼干”的时候，他们会想到一块狗吃的饼干吗?还是只是吃的感觉?在一项新的研究中,埃默里大学和佛罗里达大学的科学家们试图弄清真相这个问题通过训练狗把特定的对象和“蓝色”和“鸭”,然后利用功能磁共振成像大脑扫描仪在狗的头看到发生了什么,当他们听到这个词。

这项发表在《科学》杂志上的研究检查了12只不同品种的狗(你可以在下面看到它们)的大脑，这些狗被训练将两个不同的物体与随机的单词联系起来，比如“鸭子”、“蓝色”和“沙滩球”。这两件物品对每只狗来说都不一样，它们要么是狗主人从家里带来的，要么是从研究人员收集的狗玩具中挑选出来的。一个物体必须是软的，像毛绒玩具，另一个必须是硬的，像橡胶玩具或吱吱叫的玩具，以确保狗能清楚地区分两者。这些狗经过几个月的训练，将这些物体与它们指定的特定单词联系起来，并根据命令取回它们。

然后，他们进入功能磁共振成像仪，在那里，他们被训练在扫描期间安静地坐着。研究人员让狗躺在机器里，而它们的主人站在它们面前，说出玩具的指定名称，并向它们展示这些物体。为了观察狗对未知单词的反应，它们也会举起新物体，比如一顶帽子，然后用一些含糊不清的单词来指代它们。

研究结果表明，狗实际上能够区分它们认识的单词和新单词。虽然不是所有的狗都表现出相同的神经反应，但当它们听到熟悉的单词和新的单词时，它们大脑的不同区域都表现出活跃。

有证据表明，一些狗的顶叶颞叶皮层(顶叶颞叶皮层是狗大脑的一个区域，据信与人类的角回(angular gyrus)类似，角回是大脑的一个区域，让我们处理听到和读到的单词。其他人则显示出大脑其他区域的神经活动更多。这些差异可能是因为这项研究使用了不同大小和品种的狗，这可能意味着它们的能力不同。

狗对新单词的大脑反应确实显示出令人惊讶的趋势。埃默里大学的首席作者阿什利·普里查德在一份新闻稿中说:“我们希望看到狗狗在神经上区分它们认识的和不认识的单词。”“令人惊讶的是，这一结果与对人类的研究相反——人们通常对已知的单词比新单词表现出更大的神经活动。”这可能是因为狗非常努力地去理解它们的主人在说什么。

不过，研究结果并不能证明和你的狗说话是引起它注意的最好方式——这只是意味着，当你说“想要一块饼干吗?”时，它们可能真的知道会发生什么事。