根据一篇令人吃惊的新论文，气候变化正在摧毁世界生态系统的另一个重要部分。热带雨林的昆虫正在以惊人的速度灭绝，根据一项最新的研究。反过来，以这些昆虫为食的动物也在减少。

在发表于《科学》杂志的这项研究中，来自纽约伦斯勒理工大学和墨西哥国立自治大学的两位科学家研究了波多黎各云克国家森林中的雨林节肢动物(一种无脊椎动物分类，包括昆虫和蜘蛛)的种群。他们比较了首席作者布拉德福德·利斯特在1976年和1977年发现的昆虫数量，以及他和合著者安德烈斯·加西亚在2011年和2013年发现的昆虫数量。

Lister和Garcia使用网和粘捕器收集地面上和离地面几英尺高的森林树冠上的昆虫。他们将这些捕获的昆虫晾干，并将它们捕获的昆虫数量与20世纪70年代的昆虫数量进行比较，发现现代的网扫只能捕获70年代捕获的昆虫数量的1 / 8到1 / 4。地面上用粘捕器捕获的昆虫数量比几十年前减少了30到60倍。他们还追踪了以这些雨林昆虫为食的蜥蜴、青蛙和鸟类的种群，发现这些种群的数量也显著下降，达到了其他不以昆虫为食的雨林动物所没有的水平。

热带昆虫特别容易受到气候变化的影响，因为它们不能调节自己的体温。在研究期间，厄尔云盖的平均最高气温上升了近4°F(2°C)。该研究的作者写道，气候变暖是节肢动物数量下降的“主要驱动因素”，引发了森林食物链的崩溃。

这篇论文让其他科学家感到担忧。“这是我读过的最令人不安的文章之一，”康涅狄格大学(University of Connecticut)的昆虫学家大卫·瓦格纳(David Wagner)说，他没有参与这项研究，他称研究结果“非常令人担忧”。其他对昆虫数量的研究也发现了类似的可怕结果，包括蝴蝶、飞蛾、蜜蜂和其他物种的数量大幅减少。最近的一项研究发现，在过去30年里，德国的飞虫数量减少了75%。科学家们并不总是把这些数量的减少直接归因于温度的升高(栖息地的减少、杀虫剂的使用、干旱和其他因素可能起到了作用)，但很明显，昆虫数量正面临着来自现代世界的严重威胁。

然而，并不是所有的昆虫物种都会受到气候变化的同等影响。虽然我们可能会看到热带昆虫的数量急剧下降，但科学家预计其他地区的昆虫数量将会上升——这将导致世界上某些地区食庄稼害虫的急剧增加，并扩大蚊子的地理范围。