当今科学界最热门的争论之一是关于两只非常非常冷的动物。一些科学家认为海绵是最早进化的动物;还有人说果冻是最先出现的。双方都有证据支持，但发表在新杂志上的最新研究却对果冻队有利。

海绵和栉水母，如上图所示，当然是简单的动物。它们的身体本质上都是经过改造的管子，没有眼睛，没有大脑，也没有心脏。这可能不是一个令人兴奋的设置，但它已经为这些动物工作了数百万年。

确定无骨动物的确切年龄要比确定恐龙的年龄困难得多。人死后，柔软的身体基本上会融化，除了它们传给下一代的基因外，几乎没有留下任何线索。每个动物的基因就像一张进化史的地图。关键是要弄清楚如何准确地阅读它。

论文合著者安东尼斯·罗卡斯(Antonis Rokas)是范德比尔特大学的进化生物学家。他和他的团队对现有的系统发育(基因图谱解读)技术越来越不满意，因为这种技术可能会产生不完整或不明确的结果。

Rokas在一份声明中说:“目前科学家在系统基因组研究中使用的方法是收集大量的遗传数据，分析数据，建立一套关系，然后辩称他们的结论是正确的，因为他们在分析中做出了各种改进。”“这在95%的案例中都非常有效，但在剩下的5%中却导致了明显不可调和的分歧。”

研究人员决定，现在需要的是一种更精确的仪器，一种只使用最相关信息而不是大量数据的仪器。在这种情况下，这意味着只研究不同动物基因图谱之间的关系。

“当你观察有机体中的一个特定基因时，让我们称它为a，”Rokas说，“我们会问它是否与有机体B中的对应基因关系最密切?或者它在有机体C中的对应物?多高?”

研究人员说，这种新策略的结果比迄今为止任何有关这一主题的研究都更明确、更有决定性。这些结果表明，栉水母，而不是海绵，是第一个进化的动物。

“我们相信，我们的方法可以帮助解决许多长期存在的争议，并将系统发育重建的游戏提高到一个新的水平，”Rokas说。