道德正直意味着从一种情况到另一种情况都要践行一致的价值观——至少，如果你是一个以拥有强大道德指南针而自豪的人，这就是你可能会争取的东西。但一项新的研究表明，要与我们的道德相一致，可能比你想象的要复杂得多。正如Quartz所报道的，个人道德可能会受到一些看似随意的东西的影响，比如你使用的语言。

芝加哥大学的研究人员在杂志上发表了他们的发现。他们开始研究，在我们用母语还是外语交流时，大脑中的图像是否会产生变化，以及这些变化是否会影响我们做出的道德决定。他们首先与350名以英语为母语的人讨论感官体验。他们发现，当受试者听到用西班牙语描述的场景时，他们脑海中的画面没有用英语交谈时那么生动。

接下来，研究人员会见了300名以普通话为母语的人，看看他们说外语(在这个实验中是英语)时心理意象的准确性。志愿者们拿到一系列单词(例如“钢笔”、“胡萝卜”和“蘑菇”)，并根据形状或物质等类别问哪些单词不属于这些单词。为了在测试中取得好成绩，受试者需要在脑海中找出这些物品的准确图片。他们在说普通话时更有可能这样做，在使用第二语言时更有可能出错。

那么道德是如何融入其中的呢?之前的研究表明，当我们用母语说话时，我们不太可能做出功利主义的决定(即最大化生命和幸福的决定，即使别人必须先死亡或受苦)。研究人员认为这可能与语言如何影响心理意象有关。

在他们的最后一项测试中，他们要求700名母语为德语、同时也会说英语的人解决“杀一人救五人”的道德问题。那些最生动地描绘了牺牲场景的受试者，大多是那些说德语的受试者，不太可能说他们会为了救另外五个人而杀了别人。但当他们说英语时，因此不能清楚地看到场景，他们更有可能走实用主义路线。

道德已经是一个臭名昭著的棘手话题，而这些新发现并没有让事情变得更清楚。只要记住，如果你在现实生活中遇到电车问题，你使用的语言可能意味着生或死。