这感觉就像一个生物学上的花絮:持续的瘙痒会因为抓挠而变得更糟，抓挠是唯一能立即缓解瘙痒的方法。进化生物学家提出，抓痒和瘙痒之间的关系是在携带疾病的寄生虫和昆虫叮咬人类，导致皮肤瘙痒时发展起来的;抓挠把虫子都刮走了。任何被蚊子咬过的人都能理解这种联系。

对于刚刚被挠过的皮肤为什么会变得更痒，目前还没有简单的答案，但研究人员已经发现了这种刺激现象背后的一些机制。

为什么挠痒没用

我们的感觉神经元不断受到刺激，所以有些感觉优先于其他感觉。一种类型的感觉信号可以被其他类型的信号所覆盖，如果后者足够强的话。被覆盖的信号甚至无法到达大脑——它们被脊髓中的特定神经元阻止了。这样，抓挠引起的疼痛通常足以掩盖瘙痒——但只是暂时的。

脑干中的细胞产生神经递质血清素，它可以缓解疼痛。但根据密苏里州圣路易斯华盛顿大学医学院瘙痒研究中心主任陈周峰博士的说法，血清素还有一个额外的功能。他的研究小组发现，当血清素在脊髓中扩散时，它可以激活向大脑传递瘙痒信号的神经元，迫使我们挠得更厉害。

每次我们抓挠的时候，这个循环就开始了。不断增加的血清素甚至会让我们抓痒更困难，直到抓痒的冲动与皮肤上的瘙痒触发器分离。“这是为了抑制大脑中的瘙痒感，”陈告诉《心理牙线》杂志。通过这种机制，瘙痒甚至可以变成慢性的。

血清素信号并不是挠痒加剧的唯一途径;抓挠造成的皮肤损伤是另一个原因。“当皮肤屏障受到刺激或进一步受损时，它会释放某些促炎因子，通过刺激感觉神经纤维直接加剧瘙痒，”瘙痒研究中心的联合主任，医学博士布莱恩·金告诉Mental Floss。这些因素也可以激活你的免疫系统，感染区域周围的某些类型的免疫细胞可能会产生引起瘙痒的化学物质。

抓挠的想法本身也可以是一个触发器。陈的研究小组去年报告说，当老鼠看到其他老鼠也抓挠时，它们似乎很容易抓挠。“瘙痒实际上会在人与人之间、动物之间以及你的体内传染，”陈说。“当你抓了一个地方，你很快就会想抓另一个地方。”抓挠不仅使瘙痒更加强烈，有时还会使这种感觉扩散。

缓解瘙痒

在轻微的情况下，也许可以通过意志力来抵抗抓挠——但这通常不是一个长期的解决办法。

“我总是感觉很糟糕，因为很多人对病人说，‘不要抓，不要抓，’但这非常具有挑战性，”金告诉Mental Floss。他说，他试图首先确定一个人发痒的原因。如果瘙痒是由潜在的医学问题引起的，比如虱子的感染或肝脏疾病，处理这些问题可能会解决瘙痒。即使潜在的问题不能被治愈，也有一些药物可以在特定情况下缓解瘙痒，比如抗组胺药可以治疗过敏引起的瘙痒，局部皮质类固醇可以治疗某些皮肤条件引起的瘙痒，包括湿疹。

目前，这类药物可能是我们对抗瘙痒的最佳武器。“我认为瘙痒通常被视为古怪的、不严肃的或令人尴尬的，”Kim说，这解释了为什么很少有关于瘙痒的研究，尽管它对我们的生活有影响。不幸的是，令人垂涎的瓶子抓痕仍然遥不可及。