许多人不善于想象测量的真正含义，除非你给他们一个比较。告诉别人一个地方有360英尺长，他们可能只会眨眼;假设它是一个足球场的长度，你可能会得到一个理解点。这就是为什么许多作家在非技术作品中使用尺寸比较而不是精确测量的原因。(这也有助于让人们相信你的作品不是机器人写的。)但是作家们使用的比较反映了他们所处的文化和时代，比如古罗马人的东西有一张信用卡或一辆车那么大，你不会走得太远。

正如Digg所发现的，程序员和数据可视化专家Colin Morris最近做了一个实验，演示了这些对象比较是如何随着时间变化的。Morris从Ngram的谷歌Books英语数据库中挖掘了“the size of ___”这个短语在1800年到2008年之间的出现情况，然后根据总体受欢迎程度和具体世纪对搜索结果进行排名。其中一些结果非常有道理(英国已经逐步淘汰了先令;篮球在19世纪的大部分时间里都不存在)，而其他的则更令人惊讶(为什么我们在21世纪不再把猫作为流行的体型比较?)

总的来说，莫里斯发现，作为参考点，来自自然世界的物品已经越来越少，而体育类比却爆炸式地出现在现场。(莫里斯想知道，这是否与休闲时间的增加有关，以及/或大众媒体比以往任何时候都让更多的人接触到体育运动。)一些具体的结果也有有趣的故事要讲:我们不再谈论鸽子蛋的大小，这在很大程度上是因为旅鸽的灭绝，它曾是美国数量最多的鸟类。城市鸽子的数量是无法比较的——你最后一次看到它们的蛋是什么时候?

然而，几个世纪以来，有一个明显的赢家:豌豆。这些微小的豆科植物在19世纪是最受欢迎的参考，直到今天仍然如此。核桃亚军也是如此。不要说我们和我们的祖先毫无共同之处。

以下是莫里斯调查的每个世纪的前五件事:

1800年代

1. 豌豆2。核桃3。针头4。鸡蛋5。母鸡的蛋

1900年代

1. 豌豆2。核桃3。针头4。鸡蛋5。橙色

2000 - 2008

1. 豌豆2。核桃3。季度4。足球场上5。蛋

想了解完整榜单，请访问科林·莫里斯的网站。