1989年，一套侦听苏联潜艇的声纳监视系统在太平洋上发现了一种奇怪的声音:一种频率为52赫兹的低而重复的振动。海军官员最初认为这是一台机器，但最终认定它来自一个生物。至于什么样的，他们不知道。

那时，冷战已接近尾声，海军很快就认为，与独立科学家分享数据是安全的。海军技术人员乔·乔治联系了海洋哺乳动物生物声学领域的权威专家威廉·a·沃特金斯，希望他能解开这种不熟悉的声音之谜。

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52赫兹的鲸鱼，由比尔·沃特金斯录制

从1992年到2004年沃特金斯去世，沃特金斯和他在伍兹霍尔海洋研究所的同事们一直在追踪这些电话，这些电话每年8月至2月出现在北太平洋。在2004年12月发表在《科学》杂志上的一篇论文中，研究人员得出结论，它像鲸鱼一样负有责任。因为这些声音总是孤立的，而且它们与该地区其他须鲸——尤其是蓝鲸、长须鲸和座头鲸——的活动并不重叠，所以52赫兹鲸(或简称“52赫兹”)似乎是一个孤独的人物。

“显然，它能吃、能住，还能四处游逛，”研究合著者玛丽·安·达希尔(Mary Ann Daher)说。“他能成功繁殖吗?”我一点儿也不知道。没有人能回答这些问题。他是孤独的吗?我不喜欢把人类的情感强加于人。鲸鱼会感到孤独吗?我不知道。我甚至不想触及这个话题。”

尽管Daher和其他研究人员拒绝对这种生物做出假设，但公众还是认为这头鲸鱼是被遗弃的，它独自游泳，唱着它的同伴要么听不懂，要么根本不会回应的曲调。自2004年以来，这只被称为“世界上最孤独的鲸鱼”已经成为那些感觉没有朋友或被误解的人的吉祥物和灵感。它激发了书籍、雕塑、纹身和其他艺术作品的灵感;防弹少年团也曾在2015年推出了与此相关的歌曲《Whalien 52》。

但尽管有情感上的共鸣，我们对鲸鱼类动物还有很多不了解的地方，比如，它是否真的是鲸鱼。科学家们普遍认为这种可能性很大，最主要的理论是它是两种鲸鱼的杂交，可能是蓝鲸和长须鲸。蓝鲸的叫声在10到39赫兹之间，长须鲸通常以20或40赫兹的脉冲发出声音。蓝鳍混血儿是一种有记录的现象，但它们的叫声没有，所以它们的叫声频率可能比它们的父母略高。

为了证明(或反驳)关于52赫兹的理论，电影制作人约书亚·泽曼开始了一段寻找动物本身的旅程。他在最近的纪录片中记录了他的努力，现在可以通过网络观看。

将亚哈船长

在开始寻找之前，Zeman首先要为他的项目争取到赞助商——说起来容易做起来难，因为他不能保证结果。

“当我们提出这个故事时，有些地方会说，‘哦，太棒了;我喜欢这个故事。但是你能生产鲸鱼吗?’如果我们知道我们能找到鲸鱼，他们就会资助我们，”泽曼说。“但是，当我们发现鲸鱼时，会发生什么呢?”我们该怎么办?我们要拥抱它吗?力量就在隐喻之中。”

泽曼最终吸引了一对参与海洋保护工作的名人:莱昂纳多·迪卡普里奥和阿德里安·格雷尼尔。他的下一个任务是招募一组专家，他们对追踪鲸鱼和分析它们的叫声有足够的了解，这样泽曼就有机会找到一条从未见过的鲸鱼。加州大学圣迭戈分校斯克里普斯海洋学研究所的海洋学教授约翰·希尔德布兰德不仅将他在鲸鱼歌唱方面的专业知识带到了这次任务中，而且还是一个宝贵的领导。他的一名实习生曾在加州圣巴巴拉海峡侦测到52赫兹的呼叫，这表明这头鲸鱼可能还活着，而且距离它相对较近。

资深研究生物学家、卡斯卡迪亚研究集团(Cascadia research Collective)的联合创始人约翰•卡拉姆博基德斯(John Calambokidis)也加入了这一行列。此外，加尔维斯顿德克萨斯农工大学(Texas A&M University at Galveston)海洋生物学副教授安娜(Ana Širović)也加入了这一行列。2015年10月，泽曼、科学家和其他船员开始了为期一周的航行，围绕海峡寻找52赫兹。通过投放在水中的1000磅重的“声纳浮标”的音频数据和无人机拍摄的视频，他们希望在该地区找到鲸鱼。然后，Calambokidis和他的团队会乘坐一艘较小的船，用吸盘设备给鲸鱼贴上标签，这种设备可以捕捉音频和视频片段。如果它们碰巧标记了52赫兹，它们很可能就能识别它。

神秘的海洋

因为找到52赫兹是整个冒险的主要目标，我们将把它留给纪录片来揭示它是否实现了。但这部电影不仅仅是关于这一项调查。它解释了发现鲸鱼的歌声如何帮助人们把它们视为有智慧的生物，推动了20世纪60年代结束商业捕鲸的运动。目前对海洋生态系统的威胁也有一些屏幕时间:来自船舶、石油开采和其他人类活动的噪音污染。

参与此次任务的科学家们还有其他目的。“我知道我可以得到一些有用的数据和信息，无论我们是否找到了我们正在寻找的特定鲸鱼，”Širović在一份新闻稿中说。“我们能够记录下蓝鲸在水下唱歌的一些很酷的镜头，这是第一次这样的记录(从标签数据中获得)，这证实了我们之前对它们如何呼叫的理解。”

希尔德布兰德和Calambokidis已经在一起研究蓝鲸的歌声，所以这次特别的旅行是这项工作的延续。“我们在圣巴巴拉海峡逐步收集了更多关于蓝鲸的数据，”希尔德布兰德告诉Mental Floss。

然而，当谈到鲸鱼的交流时，人类仍然大多不知道。希尔德布兰德说:“我们对鲸鱼的叫声了解得越多，它就显得越与众不同。”“我们对鲸鱼如何回应其他鲸鱼的叫声知之甚少。有一种理论认为雌性利用雄性的叫声来选择它们进行繁殖，但这只是一种理论。没人见过雌性对雄性的叫声有什么反应。”

希尔德布兰德解释说，当周围没有其他鲸鱼时，蓝鲸和长须鲸也会发出叫声。简而言之，52赫兹的频率确实高于蓝鲸和长须鲸歌唱的通常频率;但它可能看起来如此不正常，主要是因为我们对正常的理解是基于有限的数据。还有很多东西需要我们去理解。“令人难以置信的是，”希尔德布兰德说，“新的长须鲸物种仍在被发现。”