快乐的小狗在好莱坞是很受欢迎的笑料。在影片中，角色们的滑稽动作让一只恼人的边境梗反复受伤，直到这只狗需要全身施法。在这部真人电影中，身材矮小的“好斗者”(scrapy - doo)太令人讨厌了，以至于其他成员最终把他赶了出去。在电影世界之外，喜剧小品嘲笑那些包里装着吉娃娃的名人，往往会评论狗的声音行为。

但是小狗真的会让人讨厌吗?或者它们的名声不好?不管哪个答案是正确的，对他们刻板的焦虑行为的解释是先天的还是后天的?

宾夕法尼亚大学动物行为专家詹姆斯·斯贝尔博士在列出小狗行为的可能解释时，通过电子邮件告诉Salon杂志说:“这可能与基因有关，体型较小。”“这可能是因为小狗比大狗更容易感到威胁和防御，因此更有可能做出攻击性反应。”这可能是因为小狗的主人对他们的宠物更有保护意识，因此在它们年幼易受影响的时候无法与它们进行适当的社交。或者可能是三者的结合。”

显然，对玩具狗异常焦虑的刻板印象在行为主义者中引发了争论。弗吉尼亚理工大学研究动物行为的Erica Feuerbacher博士在写给Salon杂志的信中说，我们所掌握的关于小狗行为的信息不是基于精确的定量数据，而是基于最了解它们的人——它们的主人——的轶事经历。

Feuerbacher解释说:“狗主人对狗行为的报告表明，体重较轻的狗往往更容易兴奋和精力充沛，这可能会导致狗叫得更多。”

根据Feuerbacher的说法，较小的狗可能倾向于咬人或表现出其他攻击性行为，因为它们的主人没有正确地饲养它们。这就是“后天培养”部分发挥作用的地方;狗和人类一样，必须社会化，这样它们才能对其他人和动物做出适当的行为。然而，这对博美犬来说并不比大丹犬更不真实。

Feuerbacher说:“因为它们很小，有一只比它们大10倍的狗接近它们可能会让它们感到害怕，它们感到需要保护自己，表现为咆哮或撕咬，因为这是狗狗交流的方式。”“因为它们很小，一些(并非所有)的主人也觉得它们不需要训练，只要把它们捡起来就可以管理，而对吠叫的拉布拉多犬来说，这是不可能的。”

有一些科学证据表明，主人会根据狗的外表区别对待它们。意大利科学家2013年的一项研究分析了陌生人对不认识的狗的反应，发现与具有其他特征的狗相比，“路人对小狗更感兴趣，与小狗、大型狗和它们的主人互动更多”。这表明我们确实根据狗的外观(和大小)区别对待它们;这影响了狗在我们身边的行为。一个孩子如果经常被热情和兴趣的人接近，在成年后通常会变得更加外向;狗的社交活动似乎也很相似。

同样的，对于小狗来说，“可爱”的因素使得人类对它们行为的解释不同于对大狗的解释。这导致了截然不同的心理互动。正如Feuerbacher解释的那样，并不是每个人都意识到，咆哮和露出牙齿的小狗是有压力和不舒服的，就像大狗做同样的事情一样。小狗的主人可能会觉得这种行为很可爱。但是，如果没有训练小狗如何在消极的情况下做出更好的反应，它们就不会像大狗那样发展成熟，因为大狗的攻击行为更被重视。

Feuerbacher总结道:“更多地认识到这些行为表明狗没有很好地处理当前的情况，受到压力将真的有助于这些狗的福利。”

一些专家坚持认为，小型犬天生就不是尖锐和吵闹的，而是以这种方式社会化的。贝尔法斯特女王大学(Queen's University Belfast)的动物认知专家凯瑟琳·里夫(Catherine Reeve)博士反驳了小型狗比大型狗表现差的观点。

“体型较小的狗并不比体型较大的狗更具攻击性或爱叫，”里夫在《沙龙》杂志上写道。“小型犬在这些行为上名声不好，因为人们倾向于社交和训练小型犬，而不是大型犬。人们还倾向于侵犯个人空间，更经常无视小型狗的界限，因为它们‘可爱’，与大型德国牧羊犬相比，人们觉得它们不那么危险。”

像Feuerbacher一样，Reeve说人们经常不能有效地解决小型犬的行为问题，因为他们没有感受到来自大型犬的压力。

里夫指出:“一只吉娃娃对人发出声音通常被认为是‘有趣的’或‘暴躁的’，但如果是一只马里诺犬对人发出声音，人们往往会更认真地对待它，并寻求专业人士的帮助。”

她补充说，关于人类应该如何处理好斗的狗，存在着激烈的争论，并补充说，“科学坚定地站在无强制训练的一边(不使用正面惩罚、电击项圈、尖头项圈、恐吓等)。”她补充说，她完全反对“用惩罚来治疗狗的攻击行为”，并说“不用强迫的行为矫正”在治疗攻击行为方面往往非常成功。