世界上已知的蝴蝶种类有18000种，所以科学家们还没有搞清楚它们之间的联系也就不足为奇了。最近，科学家们开发出了迄今为止最全面的蝴蝶进化路线图，其中包含了35倍以上的基因数据和3倍于过去蝴蝶进化树的分类。据我所知，它很漂亮。

发表在《科学》杂志上的这项研究，利用了207种蝴蝶的基因数据，它们代表了98%的蝴蝶部落(属以上的分类)。在佛罗里达自然历史博物馆馆长Akito Kawahara和德国Alexander Koenig研究博物馆的Marianne Espeland的带领下，这项研究利用这些基因数据和化石记录来追踪不同蝴蝶物种的进化过程，并找出不同物种从它们的近亲分离出来的时间。

不用说，数百万年的进化意味着在一个族谱中可以看到很多信息。圆圈最外面的每一个粗体标签代表一个部落，比如塔吉亚迪尼，然后是进入研究的单个物种，比如(云朵鲷)。物种按亚群聚集在一起——在这种情况下，是Pyrginae(展开翅skippers)，颜色按科协调——在这种情况下，是橙皮科(skippers)。

靠近中心的灰色实心圆，标记为K-PG边界(白垩纪-古近纪边界)，代表了地球上大多数动植物物种(包括恐龙)的大规模灭绝事件。

这项研究证实了蝴蝶专家在之前的研究中提出的一些假设，同时推翻了其他的假设。蝴蝶可以分为七个不同的科，虽然之前的研究估计，第一批蝴蝶出现在大约1亿年前，但这项研究将这一时间推到了大约1.2亿年前。但是，在导致恐龙灭绝的大灭绝事件之前，蝴蝶的早期祖先并不多，在大灭绝事件之后，蝴蝶家族树就出现了不同的分支。

燕尾蝶(蝶亚科，左边蓝色的部分)是蝴蝶科的第一个分支，所以它们是所有其他蝴蝶种类的“姐妹”物种。跳鳍蝶(花蝶科，紫色部分)可能是下一个分支，然后是夜间活动的蝴蝶，如花蝶科(灰色部分)。然而，一些科学家之前认为是姐妹种群的物种实际上并没有共同的祖先，包括燕尾蝶、鸟翅膀、斑马燕尾蝶和剑尾鱼。时间轴显示，一些蝴蝶物种似乎是与它们赖以为生的植物一起进化的，在某些情况下，蚂蚁物种也与它们形成了互惠互利的关系。