说到动物王国的癌症发病率，大象是一个特例。正如所指出的，癌症在体型较大的物种中更常见，但对大象来说，情况并非如此。只有大约5%的大象死于癌症，而人类有11%到25%。

在发表于《美国科学杂志》的一项新研究中，芝加哥大学的研究人员发现了被认为是大象癌症免疫的基因来源。和所有哺乳动物一样，大象也有一种叫做LIF的基因，这种基因可以抑制肿瘤。人类只有一个基因副本，而大象有10个副本，这些副本经过了8000万年的进化。然而，只有一种叫做LIF6的基因在大象身上起作用。

其他的LIF拷贝基本上是死亡的，因为它们缺少一个特定的DNA片段来让它们发挥作用。在进化过程中的某个时刻，LIF6基因复制被重新启动，但科学家们不知道为什么或何时会发生这种情况。这种“僵尸基因”以真正的方式帮助杀死突变细胞。

乔舒亚·希夫曼(Joshua Schiffman)说:“LIF6的复活可能发生在5900万年以前。”希夫曼研究大象身上的癌症，但没有参与这项研究。“对自然界来说，这是一段非常长的时间来修改和完善抗癌机制。”

科学家们还不确定如何将其应用于人类癌症研究，但他们表示，这是一个有希望的开始，也是解决问题的一个创造性方法。虽然这些发现还很新鲜，需要复制，但它增加了创造一种模仿LIF6功能的药物的可能性。