一些现存的鲸鲨从镀金时代就开始游动了。根据杂志上的一项新研究，这种动物——海洋中最大的鱼——可以活到130岁。1888年，格罗弗·克利夫兰即将结束他的第一个总统任期，托马斯·爱迪生刚刚开始销售他的第一个灯泡，而美国只有38个州。

为了确定鲸鲨的寿命，来自佛罗里达Nova东南大学和马尔代夫鲸鲨研究项目的研究人员在马尔代夫南阿里环礁追踪雄性鲨鱼10年，计算它们一次又一次回到该地区时的大小。科学家们通过独特的斑点模式识别每隔几年返回环礁的鲨鱼，用激光、胶带和视觉估计它们的身体长度，试图获得最准确的尺寸。

利用这些测量数据和鲸鲨生长模式的数据，研究人员能够确定雄性鲸鲨通常在25岁左右成熟，并能活到130岁左右。在这几十年里，它们的平均长度达到了61.7英尺，大约和保龄球道一样长。

虽然鲸鲨被认为是温和的巨人，但它们很难研究，科学家对它们仍然知之甚少。它们被认为是濒危物种，因此我们能收集到的任何有关它们的信息都很重要。这是科学家们第一次能够精确测量活的、游动的鲸鲨。

第一作者卡梅隆·佩里在一份新闻声明中说:“到目前为止，这种衰老和生长研究需要从死去的鲸鲨身上获取椎骨，并计算年轮，就像计算树木年轮一样，以确定年龄。”我们的工作表明，我们可以获得年龄和生长的信息，而不依赖于渔业捕获的死亡鲨鱼。这是一件大事。”

尽管鲸鲨似乎很长寿，但与格陵兰鲨相比，它们的寿命较短——2016年，研究人员报告称，它们可能能活400年。