和许多心理障碍一样，焦虑症患者并没有万能的治疗方法。有些人可能会从服用抗抑郁药中受益，因为抗抑郁药能增强一种叫做神经递质的大脑化学物质，这种物质能影响情绪。另一些人可能对治疗有更好的反应，尤其是一种叫做认知行为疗法(CBT)的疗法。

要弄清楚哪种治疗方式最有效通常需要数月的反复试验。但发表在该杂志上的一项新研究表明，专家们可能已经开发了一种快速的临床测试来加快这一过程。

伊利诺伊大学芝加哥分校(University of Illinois at Chicago)的研究人员注意到，焦虑程度越高的患者在犯错误时，大脑中的电活动就越多。他们称这种现象为错误相关负性(ERN)，并使用脑电图(EEG)来测量它，脑电图是一种记录大脑电信号的测试。

“患有焦虑症的人往往对自己的错误表现出夸张的神经反应，”该论文的第一作者、UIC精神病学家斯蒂芬妮·格尔卡(Stephanie Gorka)在新闻发布会上说。这是一种内在的生物警报，它告诉你你犯了一个错误，你应该改正自己的行为，以防止再次犯同样的错误。它在帮助人们适应环境方面很有用，但对于那些患有焦虑症的人来说，这个警报要响得多。”

Gorka和她的同事想知道ERN的个体差异是否可以预测治疗结果，所以他们招募了60名患有各种类型焦虑症的成年志愿者。另一组是26名没有心理疾病史的对照组。

精神病学家通过让受试者戴上脑电图帽，在执行复杂的计算机任务时测量受试者的基本ERN水平。最终，由于游戏的挑战性，他们都犯了错误。然后，随机分组的焦虑症患者被要求连续三个月每天服用SSRI抗抑郁药，或者每周接受认知行为治疗，疗程相同。(认知行为疗法是一种基于证据的谈话疗法，它迫使患者挑战不适应的想法，并发展应对机制，以改变他们的情绪和行为。)

三个月后，该研究的患者在戴着脑电图帽的情况下进行了同样的电脑测试。研究人员发现，那些在研究开始时表现出较高ERN水平的人，如果他们接受CBT治疗，与接受药物治疗的人相比，他们的焦虑水平有所降低。这可能是因为结构化的治疗形式都是关于改变行为的:那些ERN增强的患者可能比其他患者更容易接受CBT，因为他们已经专注于自己的行为方式。

脑电图设备听起来很高科技，但它相对便宜，也很容易获得。由于它的可用性，UIC的精神病学家认为他们的焦虑测试可以很容易地用于医生的办公室，在确定治疗过程之前测量ERN。