在法国一个洞穴中发现的微小木炭碎片为研究约35,000年前我们的史前祖先的生活方式提供了新的线索。

这些样本取自法国南部的肖维岩洞，这里的壁画是欧洲最古老的，也是世界上最古老的壁画之一。这个洞穴于1994年才被发现，至今仍是历史上最伟大的考古发现之一，但有些人可能从沃纳·赫尔佐格的获奖纪录片中认识到它。

今天发表在该杂志四月号上的木炭分析结果，使研究人员能够描绘出一幅人类如何在冰河时代创作艺术的图画，以及当时的恶劣气候条件。

研究人员从洞穴的壁炉和火炬痕迹中收集了171个木炭样本。在动物画的正下方还发现了一些木炭，这些动物画在数千年前被岩屑封闭后，保存得非常完好。

分析结果显示，除了一个木炭样本外，所有的木炭样本都来自烧焦的松树;剩下的来自鼠李属植物。这听起来并没有那么令人印象深刻，直到你考虑到这些画中的一些是在近10000年的时间里，在两个不同的冰河时期创作出来的。换句话说，几千年来，人类为了创造艺术的唯一目的，选择使用相同的材料。

研究人员得出结论，虽然可以使用其他类型的木材，但创作这些洞穴壁画的艺术家们继续选择松木，可能是由于可以获得掉落的树枝，以及它的燃烧特性。但更值得注意的是，研究人员认为，这些早期艺术家之所以选择它，是因为它是他们艺术的完美媒介，“对于洞穴壁画中使用的涂抹和混合技术来说，”是理想的。

多年来，这些画作因其艺术价值和对运动的运用而受到称赞。正如赫尔佐格在一位艺术家描绘的八条腿的野牛中所评论的那样，它暗示着运动——“几乎是一种原始电影的形式。”

这些发现也揭示了那个时期的气候是怎样的，绝对不是温暖的。研究人员写道:

“松树是一种先锋物种(类群)，对山地环境有亲和力，在上一个冰河时代最冷的时期生存在避难所。因此，它首先证明了在洞穴的各种活动期间，普遍存在的恶劣气候条件。”

为了保存岩画，只有研究人员才能进入肖维岩洞。然而，该洞穴的复制品在法国Ardèche地区建造，并一直对游客开放。