尤金•麦克唐纳(Eugene McDonald)喜欢冒险。他是一名狂热的户外赛车手，喜欢艰苦的极地探险，还喜欢炫耀他收集的黑帮使用的枪支。20世纪40年代末，他提出的可能是所有这些计划中最激进的一个:让人们为电视付费，一次只看一个节目。

自20世纪20年代以来，麦当劳一直是广播电视制造商Zenith的董事长。在第二次世界大战结束时，该公司能够重新审视他们一直储备的概念。其中包括麦当劳的Phonevision计划。一个盒子放在电视上，连接电话线;观看者会得到一个故事片的时间表。如果他们想看什么东西，他们就会拨打一个专门的呼叫中心，要求对信号进行解码——更具体地说，就是把信号中缺失的几个关键频率通过电话线发送出去。他们每打一次电话，电话费就加一美元。

麦克唐纳断言，Phonevision是电视无法获得院线电影的答案。这些节目太昂贵了，因为支付传统节目费用的广告商无力支付版权费用。但随着消费者付费，这一障碍将被消除。更好的是，观众不用再忍受广告的折磨。这些电影将是不含广告的。

只有一个问题:电影制片厂。

麦克唐纳被那个时代的主要电影演员断然拒绝;他们对影院老板心存感激，因为影院老板一想到必须与电视竞争电影观众就心酸。20世纪福克斯电影公司(20th Century Fox)甚至宣称，他们将在影院放映电视信号，这颠覆了麦当劳的想法。

最终，麦当劳成功地获得了一些容易被遗忘的游戏的版权，并进行了试运行。1951年，Zenith在芝加哥地区的300户家庭中安装了Phonevision，为期90天，以评估这个想法是否有价值。每天在下午、晚上和深夜放映一部电影。几乎立刻，该公司就发现，人们在用早期形式的内容盗版来修补包装盒;另一些人则乐于看到一幅乱码清晰的图片。

这个宏大的实验并没有证明什么。虽然美国家庭平均每周订购1.7部电影，但票价一般:1945年或1947年艾伦·拉德(Alan Ladd)的汽车没有引起注意。更糟糕的是，被扭曲的信号还会受到经过的飞机或卡车的进一步干扰。Zenith后来在纽约甚至澳大利亚推出了Phonevision，但似乎都没有获得关注;美国联邦通信委员会(FCC)有权在全国范围内进行推广，但似乎无法做出决定。

尽管困难重重，Zenith并非没有模仿者。skatron成立于1952年，使用IBM的穿孔卡进行订单和结算;Telemeter的部分所有者是一家开明的派拉蒙电影公司(Paramount Pictures)，它在家里有一个投币装置。Zenith自己在1961年重新进入市场，这一次带着与RKO电影公司的合作和一个相当大的电影库。但当时彩色电视还没有普及到广大观众，观众们不愿意花钱去看黑白老电影，因为他们可以在影院观看新电影。直到1969年，电话电视一直处于亏损状态。

尽管如此，Zenith还是证明了“现收现付”的电视是一种可行的商业模式。20世纪80年代末，当有线电视盒变得更加普及时，职业摔跤和拳击找到了一个新的收入来源。但是，偏离了竞技体育的节目往往是失败的:按次付费的SAT考试课程是失败的，正如美国全国广播公司(NBC)试图将1992年奥运会货币化的尝试一样。臭名昭著的是，在1995年对O.J.辛普森(oj . Simpson)的谋杀审判后，他接受采访的协议因受到抵制的威胁而被取消。

即便是在如今节目编排混乱的情况下，一场正确的职业拳击赛仍能吸引人们为一晚的娱乐节目支付高达89.95美元的费用。也许下一个向教练和赞助商表示感谢的拳击手应该提到尤金•麦克唐纳(Eugene McDonald)，他也是一个不幸走在时代前面的人。