河马是自然纪录片中最受欢迎的主题，它体型庞大，体重沉重，而且是食草动物。河马是第三大陆地动物，只有大象和白犀牛更大，而且在水生环境中惊人地灵活。但是不要妨碍河马:它们极具攻击性，每年杀死约500人，使它们成为世界上最致命的哺乳动物(仅次于人类)。这里有一些关于河马的意想不到的事实。

1. 河马有两种。

这两个物种都属于河马科，但都属于两个属。我们所熟悉的尼罗河或河马数量更多，在撒哈拉以南非洲的水生栖息地也能找到它们。这种体型较小的河马在野外的数量不到2500只，被认为是濒危动物。它们生活在塞拉利昂、利比里亚和Côte d ' ivire的热带雨林中。

2. 鲸鱼和海豚是河马的近亲。

尽管河马的名字源于希腊语，意为“河中的马”，但它们与马没有关系。河马属于偶蹄目，偶蹄目包括猪、骆驼、鹿等偶蹄动物，以及鲸类动物(鲸、海豚和鼠海豚)。河马和鲸鱼有一个共同的祖先，生活在大约5500万年前，之后河马和鲸类分支出来。即使在今天，河马也和鲸类动物有很多共同特征，比如几乎没有毛发的皮肤和水下分娩。科学家们甚至发现，河马在水下移动时会发出咔嚓声，类似于鲸类动物的回声定位。

3.河马是为水而生的。

河马圆圆的身体，大大的脑袋，小小的腿，基本上是潜艇形状。它们大部分时间都在湖泊、河流和湿地中休息。晚上，它们会出现在陆地上，吃草和芦苇，在植被中创造出“河马路径”，到达它们最喜欢的地方。它们甚至在水下交配和分娩。

4. 河马不会游泳。

令人惊讶的是，这些半水生动物不会游泳。它们有致密的骨骼，可以沉入深水，但非常适合在浅水河流和湖泊中行走、奔跑或跳跃。它们的骨骼提供了恰到好处的重量以获得最佳浮力，有效地将河流变成了微重力环境。河马在水下和陆地上移动的速度快得令人难以置信，在陆地上它们的奔跑速度可达每小时24英里。

5. 鱼帮助河马保持皮肤清洁。

河马和鱼在它们的水栖环境中有一种共生关系。非洲鱼类，包括丽鱼科鱼和触须，啃食死皮、藻类和寄生在河马皮肤上和嘴里的寄生虫。这些鱼把这些污物作为食物来源，同时清除河马体内潜在的有害病原体。辛辛那提动物园的著名河马菲奥娜，喜欢在她的围场里接受罗非鱼的水疗。

6. 河马的红色“汗液”实际上是防晒霜。

河马身上经常会冒出大量粉红色的“汗”，这其实不是汗水或血液。它们会分泌两种变红的物质(马蹄汗酸)和变橙的物质(去甲马蹄汗酸)，起到防晒霜的作用。这些色素还具有抗菌特性，可以防止感染。

7. 河马非常危险，以至于尼罗河鳄鱼都避开它们。

河马是非洲最致命的哺乳动物，对人类来说甚至比狮子和大象还要危险。它们的受害者通常是渔民或船夫，它们从水下向他们发起攻击。河马能掀翻船只，把人拖进湖里，还能以惊人的力量咬人。它们可以切除四肢、骨折和撕裂软组织。2014年，一只河马掀翻了尼日尔人的船，导致13人死亡。2018年，一只河马在津巴布韦游猎时掀翻了一名美国妇女的独木舟，并袭击了她。(她摔断了一条腿，幸免于难。)

8. 人类捕猎河马已有数十万年的历史。

我们的祖先猎杀河马是为了获取肉和骨头来制造工具。已知的最古老的手斧之一有140万年的历史，是由河马的股骨制成的。河马肉是人类最重要的食物来源。考古学家在调查埃塞俄比亚一处70万年前的人类居住地时，发现了大量带有屠宰工具痕迹的河马骨骼。在肯尼亚图尔卡纳盆地工作的其他考古学家在一个190万年前的人类居住地发现了类似的脱落的河马骨头，上面有屠杀的痕迹。

古埃及人猎取河马的肉、皮和牙齿，并在獠牙状的犬齿上雕刻出精神保护图案。因为河马的象牙比大象的更密更结实，在18世纪，它是一种很受欢迎的假牙材料。乔治·华盛顿的假牙中有一些牙齿是用河马象牙雕刻的，人们认为保罗·里维尔在他的牙科实践中也使用了河马象牙。

9. 卡尔文·柯立芝总统收到了一只河马作为礼物。

在白宫期间，柯立芝被给予了许多潜在危险的宠物，比如两只名叫减税和预算局的狮子。另一只是威廉·约翰逊河马，又名比利，这只来自利比里亚的侏儒河马是橡胶大亨哈维·塞缪尔·费尔斯通在1927年送给柯立芝的。

柯立芝立即将比利(和他的其他珍奇动物)捐赠给了国家动物园，在那里，生物学家将他与一只名为汉娜的雌性侏儒河马配对。比利最终生下了18头小河马，都叫Gumdrop，后面是罗马数字(I以为是XVIII)，现在美国动物园里所有的矮河马都被认为是比利的后代。

10. 路易斯安那州公司Ngressman想找我港口河马作为牲畜。

1910年，美国面临牛肉短缺的危机，如何应对这场危机被媒体称为“肉类问题”。1910年3月24日，路易斯安那州的众议员(后来的参议员)罗伯特·布鲁萨德提出一项议案，要求从非洲进口河马，并将它们引入佛罗里达州、密西西比州和路易斯安那州的河口。河马不仅会提供大量的肉，还会吃水葫芦，这是一种阻碍南方河流和溪流的入侵物种。让读者把肥肉想象成“湖牛培根”。布鲁萨德的法案失败了。

11. 入侵性河马在哥伦比亚横行。

哥伦比亚是非洲以外唯一一个野生河马的国家。大毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔(Pablo Escobar)为他的私人动物园引进了一只公河马和三只母河马，但在1993年他被杀后，这些河马只能自己照顾自己。很快，这些所谓的“可卡因河马”逃离、繁殖，并在哥伦比亚的主要水道马格达莱纳河上定居下来。河马发现自己生活在一个食物充足，没有竞争，没有干旱的环境中。人口爆炸。

现在，哥伦比亚有80到100头野生河马，预计到2034年，这一数字将增加到1400头以上。河马被认为是一种入侵物种，给哥伦比亚政府带来了重大挑战。生态学家预测，这些动物会造成环境破坏，比如改变河流的化学成分，赶走海牛和水獭等本地物种，但到目前为止，公众的意见是支持河马的。