虽然很多人都可以互换使用，但这两个术语指的并不是同一种产品。主要的区别在于它们包含的内容和工作方式。

毫无疑问，防晒霜的成分标签上至少列出了几种化学物质，包括但不限于阿伏苯酮、氧苯酮、阿维舒、水杨酸辛酯、高盐酸酯或桂皮酸酯。正如解释的那样，这些化学物质会渗入你的皮肤，形成一个屏幕(因此得名)，吸收太阳的紫外线(UV)射线，防止它们伤害你的皮肤。

另一方面，防晒霜的主要成分是氧化锌和/或二氧化钛，这两种物质都能阻挡阳光的照射。相反，它们会将光线从你的皮肤反射出去。因为防晒霜通过化学反应保护你，所以有时被称为“化学防晒霜”。因为防晒霜是一种物理屏障，所以它也被称为“物理防晒霜”。一般来说，防晒霜更容易使用，因为你的皮肤会吸收它;防晒霜更厚，更有可能在你的皮肤上留下白色的光泽。

但是，当你想在药店的无数种产品中选择最好的产品时，了解防晒霜和防晒霜之间的区别可能对你没有帮助。一个原因是FDA禁止制造商在标签上使用这个词，因为它会让消费者夸大产品的实际功效。你可能会遇到防晒和防晒霜的混合物，例如，某种乳液可能含有氧苯酮和氧化锌。

根据美国皮肤病学会的说法，你应该选择防水的、防晒系数为30或以上、宣传“广谱保护”的产品。这意味着它既能抵御UVA射线——也被称为“老化射线”，它会使皮肤起皱纹，变老，也能抵御UVB射线，它会导致晒伤。