一旦老鼠逃离了船，赫尔曼·舒曼船长就应该认为自己受到了警告。

舒尼曼被许多中西部人称为“圣诞老人船长”，他计划从密歇根上半岛的汤普森港出发，航行300英里到达芝加哥，将他每年的圣诞树运到芝加哥。那是1912年11月，几十年来，他一直在克拉克街的码头上直接卖树，并挂着一个大招牌，上面写着:“圣诞树船:我的价格最低。”顾客总是可以在当地的火车车场买到圣诞树——当时很多树都是用火车运来的——但用花环和彩灯装饰起来的三桅帆船的怀旧魅力是难以抗拒的。圣诞树船(正式名称为“The”)让芝加哥人着迷，并成为他们圣诞节期间的主要遗产。

舒尼曼每年都把密歇根的云杉从他的码头搬到别处，并通过向穷人捐赠树木而赢得了慷慨的名声。但在1912年，他自己的钱包可能变紧了。几年前，他申请了破产保护，可能由于经营利润率很低，他当年拒绝为44岁的乔布斯重新填缝，以便顺流而去密歇根湖。

这艘船的适航性对舒曼来说似乎不是什么大问题，老鼠逃离船的恶兆也没有吓到他。圣诞老人队长每年都会去芝加哥，正好赶上节日。这座城市，大概还有他的银行账户，都依赖于它。

11月22日下午2点左右，汤普森港左转，甲板上覆盖着一片长满云杉的森林。在它向南移动的过程中，气压计下降了，风力增强了。到第二天下午3点，这艘船在遭遇大风的情况下在密歇根湖上颠簸，在经过芝加哥以北几百英里的科瓦尼救生站(Kewaunee Life Saving Station)时，在汹涌的海浪中艰难地俯冲下来。一发现遇险的船只，空间站管理员就呼叫了一艘机动救生艇来帮助这艘挣扎中的船只。

在救援的路上，舒曼和他的16名船员的处境越来越糟。据威斯康辛历史协会(Wisconsin Historical Society)的海洋考古学家塔玛拉·汤姆森(Tamara Thomsen)说，船员们准备在左舷抛锚，试图让船在波涛汹涌的大海中稳定下来。他们把巨大的锚链从储物柜里拉出来，拖到露天甲板上。额外的重量使头重脚轻在最糟糕的时候。

汤姆森告诉《心理牙线》杂志:“根据它的重心和风向，只需一个合适大小的波浪就能把船弄下来。”

在汹涌的海浪中，吊在船左舷支撑木上的锚飞了起来。当船上下颠簸时，它从船头飞过，一路刮断了船头的桅杆，把它扯了下来。货舱里的水向前冲去，圣诞树船突然向密歇根湖的湖底俯冲而下。

与此同时，搜索和救援任务很快变得徒劳。救生艇的船员花了几个小时在首次发现这艘船的地方环行，但当天下午湖面上的能见度为6英里，但没有看到船的踪迹。那艘载有17只手的圣诞树船消失了。

当船没有按时到达时，风城对它命运的猜测四起。报纸的头版标题灌输了一点希望——“圣诞老人的船可能是安全的”，但在几周内，浸满水的圣诞树开始被冲到威斯康辛州的海岸。

近60年后，潜水员在威斯康辛州两条河沿岸的湖底发现了这艘沉船。船身的大部分被贻贝覆盖着，一簇簇的树还在船的舱里，有些树还挂在针上。

这一悲剧自此成为美国海上历史上最伟大的圣诞传说之一。但在这艘船的最后时刻究竟发生了什么，一直笼罩在神秘的气氛中，而且，就像大多数传说一样，将事实与虚构区分开来是一件棘手的事情。例如，许多说法表明，树木、船体、桅杆和船帆被厚厚的冰层覆盖，导致船只沉没。然而，那天下午的实际天气报告显示，气温并没有降至36华氏度以下，所以也就不会形成这么厚的冰。另一种理论认为，在风暴中，支撑船帆的吊杆撞上了船轮，把它折断了。没有舵手，圣诞老人船长和船员们显然要听命于风暴的肆虐。然而，2006年对沉船进行考古调查时对船舵的检查表明，它的位置与理论不符。

然而，考古学家确实发现，这艘船的部分甲板可能在风暴中松动了。与汤姆森一起工作的考古学家基思·梅弗登(Keith Meverden)说，他们在甲板横梁上发现了盐槽。“盐是用来防止木制甲板腐烂的，”他告诉Mental Floss杂志，“但随着时间的推移，它们可能已经腐蚀了钉子。”如果钉子被破坏了，甲板在暴风雨中被掀开了，这可能会让更多的水进入船内，而水泵无法抽出。

没有人知道究竟发生了什么，但考古学家们一致认为:这艘船在那个假日季节启航时，已经过了黄金时期。

梅弗登说:“最主要的原因可能是，这艘船是一艘老旧的船，一年中大部分时间都被遗弃了，也没有得到很好的维护。”“它不够适合航海，很可能会把床拉进水里。”

圣诞树船消失了，但舒曼的家人在接下来的几年里保持了这一传统，他们用纵帆船把圣诞树运来，沿着芝加哥的海滨出售。这种氛围一直延续到今天，美国海岸警卫队的快艇每年都要把树木从密歇根州北部运到芝加哥海军码头。这些圣诞树是为了让全城值得庆祝的家庭的圣诞节更明亮一些——这一举动延续了圣诞老人船长的遗风。