你可能知道猎豹是世界上跑得最快的陆地动物，但关于这些引人注目的大型猫科动物，还有很多东西需要了解。

1. 已知跑得最快的猎豹叫莎拉。

即使在最顶级的物种中，也有一只猎豹是最快的。就人类所知，速度特别快的猫是萨拉，她15岁去世前一直生活在辛辛那提动物园。2012年，当时11岁的莎拉被拍摄到在美国田径认证课程上以61英里每小时的无与伦比的速度跑步。野生猎豹可能跑得更快，但萨拉的5.95秒100米短跑保持着已知的全球纪录。

2. 猎豹有这样的适应能力，可以适应如此极端的速度。

要想在3秒内从0加速到60英里每小时，需要很多不同的生物学特性:猎豹有超大的肝脏，以更好地调动糖原分子，提供快速爆发的能量。它们的肾上腺、肺、鼻道和心脏都变大了，以容纳额外的氧气为肌肉提供能量。相对较长的、较重的尾翼可以在高速急转时起到平衡作用。没有爪鞘，即使缩回时，它们的爪子也会伸出来——提供了脚底像钉钳一样的抓地力。印度豹腿上的胫骨和腓骨的融合使它们在追赶猎物时更加稳定。

3.猎豹天生追求速度，但也有缺点。

猎豹融合的腿骨使它们在攀岩方面远不如其他大型猫科动物熟练。它们超大的呼吸道和鼻腔在猎豹的头骨中占据了太多的空间，使得它们的下巴无法容纳巨大的牙齿。给它们速度的能量激增会释放乳酸，使猎豹在最高速度仅30秒后就会抽筋。即使不是这样，在这种类型的运动大约30秒后，猎豹的大脑就会开始过热。

4. 人口瓶颈大约1万2千年前，猎豹的基因库缩小了。

20世纪80年代，研究人员对猎豹有了一个惊人的发现。众所周知，猎豹在动物园里很难繁殖，而且容易生病:它们几乎都是彼此的克隆体。几乎任何一只猎豹的全部基因构成都反映了其他所有猎豹的基因构成。科学家推断，最后一个冰河时代的到来导致了猎豹数量的锐减，使得这些为数不多的动物得以进行杂交繁殖。缩小的基因库意味着，即使是现在，猎豹的生育率也异常低，而且容易出现出生缺陷，这使得保护工作尤为重要。

5. 猎豹的数量正在减少。

据估计，90%的猎豹幼崽在3个月大之前就死亡了，猎豹的数量很难自我维持。再加上人类栖息地的丧失，以及与更大的猫科动物争夺日益减少的食物供应的激烈竞争，大约一个世纪以来，猎豹的数量一直在减少。据估计，1900年有超过10万只猎豹在地球上游荡，但现在在非洲和伊朗，成熟猎豹的数量已经锐减到不足7000只。这些可怕的数字让这种物种登上了《濒危物种法案》(Endangered species Act)的名单，并在国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)红色名单上成为了脆弱物种。

6. 雌猎豹是独居动物，但雄猎豹有时会成群狩猎。

雌猎豹在两岁左右就离开了它们的家庭，独自在长达1500英里的领地里漫游和狩猎。另一方面，雄性即使在成年后也经常和兄弟们呆在一起。这就促进了猎豹的繁殖行为，与其他动物不同的是，猎豹是由雌性来选择配偶的。

7. 几个世纪以来，猎豹一直在帮助人类狩猎。

猎豹从来没有被完全驯化过，但半驯服的猫已经帮助人类狩猎了5000多年。古苏美尔人、埃及法老、印度皇帝，甚至诺曼底的征服者威廉都把捕获的猎豹作为狩猎伙伴。据说，莫卧儿帝国的统治者阿克巴大帝(Akbar the Great)有数百甚至数千只“宠物”猎豹。上面的视频显示，这种做法在20世纪30年代的印度仍然存在。

8. 约瑟芬·贝克到处都带着她的宠物猎豹e。

1930年，她在巴黎赌场表演时，俱乐部老板亨利·瓦尔纳送给约瑟芬·贝克一只名叫奇基塔的猎豹作为表演礼物。时装秀结束后，贝克把奇基塔当作心爱的宠物，陪她去任何地方:坐她的车，跟着她度假，与贝克和她的情人/经理睡在床上，甚至——据著名的时尚编辑戴安娜·弗里兰所说——去看电影。

9. 大多数时候，猎豹都很懒。

尽管猎豹以其惊人的冲刺能力而闻名，但它们实际上大部分时间都什么都不做——几乎90%的时间都是这样。2014年的一项研究发现，猎豹每天只有12%的时间在移动。其余的时间都用来无所事事，为那些大的速度爆发保存能量。

10. 这个短语最早出现在迪士尼的电影中。

这部1989年的真人电影讲述了一对洛杉矶青少年和他们的父母在非洲生活了六个月的故事。起初，他们不情愿地开始了他们的冒险，当他们收养了一个猎豹幼崽，给她的名字杜马，后来不得不从一个邪恶的印度店主的帮助下，一个当地马赛男孩名叫莫罗戈拯救她。虽然这一短语被广泛使用，但它还是在这部电影中首次出现。

11. 猎豹不能咆哮。

与其他大型猫科动物不同，猎豹不会吼叫。像家猫(和美洲狮)一样，它们也会呜呜叫，但它们最明显的声音是一种像鸟一样的唧唧声，这种声音曾让西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)感到困惑。

“当我第一次听到它的时候，”这位前总统曾写道，“我确信是某种鸟发出的声音，我看了好一会儿才发现那是猎豹的叫声。”

12. 猎豹是最重要的动物只属于他们属的物种。

猎豹是这个属中唯一的成员，这个属大致翻译为“不动的爪子”。虽然它们可能像豹子或其他大型猫科动物，但它们无法伸缩的爪子和无法吼叫的能力使它们完全不同。

13. 所谓的“猎豹王”是一种基因突变的结果。

“猎豹王”于1926年在津巴布韦首次被发现，它以其独特的皮毛图案而闻名，这些大黑点经常相互融合，形成条纹和其他图案。它最初是由博物学家雷金纳德·英尼斯·波考克(Reginald Innes Pocock)划分为一个独立的物种，后来他取消了这种分类。直到1974年，第一只“猎豹王”才被拍到。直到1981年，两只“猎豹王”幼崽出生，并被发现有罕见的基因突变，人们才知道是什么导致了这些明显的斑纹。

14. 猎豹的步幅启发了机器人设计师。

最近，两组独立的机器人工程师在研究基于猎豹步态的机器人方面取得了长足的进步。2012年，波士顿动力公司(Boston Dynamics)的机器人“猎豹”(The Cheetah)在跑步机上以每小时29英里的速度创下了腿部机器人陆地速度的新纪录。最近，麻省理工学院加大了赌注，推出了另一种无头猎豹机器人，这一次是政府资助的，它可以不拴绳子地运行，并能自己穿越障碍物。

15. 狗是捕获的猎豹幼崽的好伙伴。

对于没有母亲照顾的猎豹幼崽——因为它们已经成为孤儿或因医疗原因与母亲分离——人类看护人员通常会引入一只幼犬与幼崽为伴。这两种动物形成了一种强有力的物种内部联系，为成年提供了好处。猎豹是一种天生的焦虑动物，在面对不确定性时会“逃跑”。另一方面，狗大胆而好奇，这让它们能够给猎豹伙伴提供一种平静的存在和一套社交线索。